1988年，技術員出身的吳儀步入政壇。

　　20年來，國家在部分領域出現棘手問題時，吳儀的身影時常會出現。

　　在中美知識產權和入世的談判桌前，在防治非典、艾滋病的指揮部里，在國家出現食品安全問題時，吳儀總能交出分數甚高的答卷。

　　在她離開政壇之前，她希望人們忘記她。但是，只要回顧那一段段過去不久的往事，人們會發現，吳儀的身影早已深深地嵌入歷史。

　　企業家轉身副市長

　　1986年，北京燕山石化各分廠的廠長接到了一份民意測評表。

　　測評表來自中組部，測評的內容是，吳儀如果出任政府領導人，可以分管的領域。

　　據說，在她可能分管的領域，除了她擅長的工業，在科技、公安、文教等的選項上，分廠廠長們都打了勾。除了農業，他們開玩笑說，“誰讓她分不清韭菜和小麥、玉米和高粱呀，否則農業她也能管”。

　　這份民意測評表，可以看出同事們對吳儀工作能力的認可。

　　在掌管燕山石化之前，吳儀已經在石化系統工作了20多年，她一步步擢升，擁有從技術員、技術科副科長、科長、副總工程師、副廠長到燕山石化副總經理、黨委書記的完整履歷。

　　1988年初，吳儀被提名為北京市副市長候選人，并在差額選舉中當選副市長，分管工業和外貿。

　　如果說26年石化系統的工作經驗，使得吳儀在工業管理上已經駕輕就熟，外貿則是她面臨的較新的領域。

　　在擔任副市長的頭一年，吳儀就住在北京市市政府大樓三層的辦公室中。有報道說，當時她給自己訂下了第一年不出國、不休假的紀律。

　　在副市長位置上的成績，很快給吳儀帶來了政壇上的第一次擢升。1991年，吳儀出任對外經濟貿易部副部長、黨組副書記。

　　這個職務使她徹底轉入新的領域。擔任副部長的第一年，她就出使美國，臨危受命擔任中美知識產權談判的中方代表。

　　這也是她第一次出面解決國家的棘手問題。

　　對外談判專家

　　1991年，中美知識產權談判前，中方團長突然患病，剛出任外經貿部副部長4個月的吳儀，臨危受命替補上陣。

　　由于當時美國人在知識產權問題上的強勢和國內保護現狀，此次談判的任務極其艱巨。

　　正是在此次赴美談判中，一段精彩的對話廣為流傳，吳儀在外交場合強硬、機智的形象躍然而出。

　　談判開始時，頗為傲慢的美方代表先聲奪人，“我們是在跟小偷談判”。

　　吳儀立時回應：“我們是在和強盜談判，請看你們博物館的展品，有多少是從中國搶來的�！�

　　新華社時政記者車玉明曾多次隨吳儀出訪。在他印象中，在吳儀出席的外交和新聞發布會上，時常會有一些刁鉆的問題被提出，“我們從來不為她捏把汗，就等她做出精彩的回答”。

　　1992年1月17日，中美知識產權談判終于有了結果，吳儀代表中國政府在《中華人民共和國政府與美利堅合眾國政府關于保護知識產權的諒解備忘錄》上簽署了自己的名字。

　　吳儀因此一戰成名。輿論認為，吳儀領導的中國代表團的談判技巧是談判成功的重要因素。

　　在此后的中國入世談判中，吳儀扮演了積極和強硬的角色。她在談判中直截了當的作風，也給人們留下了深刻的印象。

　　“她非常謙虛。”新華社時政記者車玉明回憶說，在面對人們的贊譽時，吳儀總是樂于將此歸功于國務院的領導和她的團隊的努力。

　　有理有據而毫不示弱的吳儀，也最終贏得了對手的尊重。美國前貿易代表查琳·巴舍夫斯基曾這樣評價吳儀：“如果有人要找一位中國的高官來贏得全世界對中國的信任，那個人就是吳儀。同時在中國，她能夠在黨內和政府內部都有很高的威信，她是一位極其坦率的國家利益的維護者。”

　　在國際問題上成功“滅火”后，吳儀被派往解決一個國內更棘手的問題———非典。2003年，人們已經不認為把非典比作戰爭是一種修辭，那就是一場戰爭。

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