美國(guó)宇航局(NASA)于9月19日在華盛頓公布了將耗資1040億美元的二度登月計(jì)劃，預(yù)計(jì)最早能在2018年使用新的載人探測(cè)器將人類再度送上久違30余年的月球。宇航局局長(zhǎng)邁克爾•格里芬(Michael Griffin)贊揚(yáng)新的登月計(jì)劃就像是給1969年首次登上月球的阿波羅計(jì)劃“打了類固醇”，是以阿波羅號(hào)飛船為基礎(chǔ)做進(jìn)一步的改良。而現(xiàn)有的航天飛機(jī)也都將在2010年全數(shù)退役。
宇航局此一登月計(jì)劃是布什總統(tǒng)于2004年1月發(fā)表的重返月球、以月球?yàn)椤爸修D(zhuǎn)站”最終登陸火星的“航天藍(lán)圖”的一部分。然而格里芬的雄心壯志似乎沒有得到預(yù)期的掌聲和歡迎。不僅美國(guó)航天科學(xué)家對(duì)此計(jì)劃的可行性有很大的質(zhì)疑，一般社會(huì)大眾對(duì)目標(biāo)遠(yuǎn)大卻耗資不菲的返月計(jì)劃也顯得有些意興闌珊。
“對(duì)我而言，登陸火星是一個(gè)好的長(zhǎng)期目標(biāo)，但我不是很清楚為何我們必須在中途先登上月球。” 前美國(guó)宇航局局長(zhǎng)，現(xiàn)任哈佛大學(xué)肯尼迪政府學(xué)院(John F. Kennedy School of Government at Harvard University)高級(jí)研究員的羅伯特•福羅什博士(Robert Frosch)在接受《華盛頓觀察》周刊專訪時(shí)表示道，“我還沒有被完全說(shuō)服登陸火星需經(jīng)過月球是一個(gè)正確的路徑”。
重返月球：有必要嗎？
福羅什對(duì)重登月球的顧慮反映了不少航天觀察家和愛好者的心聲。畢竟，美國(guó)作為在1969年人類登上月球探險(xiǎn)的先鋒，半個(gè)世紀(jì)后卻再行此舉，的確有些“時(shí)空錯(cuò)亂”之感。但同時(shí)，福羅什對(duì)于美國(guó)宇航局登陸火星的遠(yuǎn)大目標(biāo)卻十分肯定，直稱它是太空探索“值得深入思考、符合邏輯的下一步”。
“重返月球和登陸火星應(yīng)是兩個(gè)不同的目標(biāo)。”福羅什對(duì)《華盛頓觀察》周刊表示道，“我恰巧喜歡遠(yuǎn)大的視野，它對(duì)美國(guó)的精神具有激勵(lì)作用。”
曾經(jīng)在卡特總統(tǒng)時(shí)期擔(dān)任宇航局局長(zhǎng)，卸任后并曾任美國(guó)通用汽車公司(GM)研究部副總裁的福羅什，也以自身在宇航局的經(jīng)驗(yàn)解釋他對(duì)火星探險(xiǎn)的支持：“就象阿波羅登月計(jì)劃，它對(duì)美國(guó)人精神鼓勵(lì)的價(jià)值遠(yuǎn)大于它身為冷戰(zhàn)時(shí)期的一部分。它是冷戰(zhàn)的一個(gè)健康的副產(chǎn)品。”阿波羅計(jì)劃在履行了6次任務(wù)、載運(yùn)12名太空人探索月球后，于1972年12月圓滿結(jié)束。
萊斯大學(xué)(Rice University)物理和天文學(xué)教授尼爾•萊恩博士(Neal Lane)表達(dá)了與福羅什相似的看法，支持載人月球和火星探測(cè)項(xiàng)目，但他同時(shí)另有隱憂。
“我本身也是推動(dòng)(美國(guó)成為)‘太空探索先鋒’的人。但是布什總統(tǒng)所提出的新藍(lán)圖花費(fèi)實(shí)在太不實(shí)際了。”萊恩在接受《華盛頓觀察》周刊訪問時(shí)表示道，“我自布什宣布新藍(lán)圖到今天宇航局公布返月項(xiàng)目，一直以來(lái)的擔(dān)憂都是財(cái)源問題。美國(guó)有關(guān)科學(xué)研究和發(fā)明的預(yù)算就是這么多，我擔(dān)心宇航局原本就一直在從事的天文學(xué)和地球觀測(cè)研究反而受到排擠效應(yīng)而被影響。”
杜克大學(xué)(Duke University)美國(guó)宇航局歷史學(xué)家亞力克斯•羅蘭(Dr. Alex Roland)教授站在福羅什的對(duì)面，坦言宇航局的送人上月球的計(jì)劃不過是個(gè)“讓人覺得舒服的計(jì)劃”(feel-good program)罷了。
“宇航局并沒有指出回到月球到底要做什么？過去的登月行動(dòng)中我們也沒有發(fā)現(xiàn)月球有值得重返的必要。再加上預(yù)算和風(fēng)險(xiǎn)都很高，宇航局這是‘為登月而登月’”，羅蘭對(duì)《華盛頓觀察》周刊評(píng)論道。
現(xiàn)任華盛頓的非營(yíng)利組織“未來(lái)資源組織”(Resource For The Future)高級(jí)研究員的莫莉•麥考立博士(Molly Macauley)則從更實(shí)際的角度評(píng)論人類的宇宙探索計(jì)劃。她在接受《華盛頓觀察》周刊專訪時(shí)表示支持太空飛行的繼續(xù)，但對(duì)將人類送上火星或是月球表達(dá)了質(zhì)疑的態(tài)度。
“我看不到人類能夠在親歷太空探險(xiǎn)中扮演什么樣的角色”。麥考立說(shuō)道，“我認(rèn)為預(yù)算最有效的用途還是在利用太空機(jī)器人進(jìn)行太空飛行和探索”。麥考立表示，現(xiàn)在的小學(xué)生只要通過互聯(lián)網(wǎng)就能下載有關(guān)火星的一切，孩子們都能通過虛擬空間身歷火星奇境，而太空機(jī)器人帶回地球的研究樣本和真人所帶回的也沒有不同。她認(rèn)為運(yùn)用機(jī)器人的太空探索是較為實(shí)際的方式。羅蘭附和了麥考立的說(shuō)法。
“宇航局應(yīng)該停止送人類上太空。”羅蘭解釋道，“我支持以有效率的方式進(jìn)行太空探索。現(xiàn)階段太空機(jī)器人的確較人類更適合從事太空探索，除非宇航局能夠發(fā)展出更好的航天飛機(jī)發(fā)射系統(tǒng)。”他說(shuō)，過去35年來(lái)宇航局多半是重新調(diào)整(reshuffle)現(xiàn)有的科技，太空飛行其實(shí)只是稍微地安全一些，經(jīng)濟(jì)效益也只是稍好些，但另一方面宇航局的自動(dòng)探測(cè)器計(jì)劃卻是十分成功。羅蘭呼吁宇航局應(yīng)繼續(xù)投資在其自動(dòng)探測(cè)器計(jì)劃上，并致力于研究發(fā)展全新的飛船發(fā)射系統(tǒng)，而不是將大筆預(yù)算都用在送人類上月球或火星上。
“我認(rèn)為許多美國(guó)人都喜歡‘美國(guó)人上太空’這個(gè)主意，但是考慮到背后龐大的預(yù)算指出，人們多半會(huì)猶豫、質(zhì)疑這樣的計(jì)劃。” 麥考立評(píng)論道。
“卡特里娜”作祟，航天預(yù)算不到位？
長(zhǎng)期拮據(jù)的宇航局在提出重返月球計(jì)劃時(shí)，考慮到美國(guó)財(cái)政預(yù)算的嚴(yán)重赤字，著實(shí)不敢“獅子大開口”，尤其是計(jì)劃就在美國(guó)經(jīng)歷有史以來(lái)最“貴”的風(fēng)災(zāi)——“卡特里娜”颶風(fēng)——之后的三周宣布，布什政府早已宣稱將投入2000億美金于災(zāi)后重建，這也使得宇航局昂貴的“人類太空探險(xiǎn)之旅”顯得突兀且不合時(shí)宜。羅蘭直言，宇航局公布新計(jì)劃的時(shí)機(jī)實(shí)在是“很糟糕”(dreadful)。日前已有一批共和黨眾議員站出來(lái)表示要“砍掉”宇航局的返月計(jì)劃預(yù)算以填補(bǔ)風(fēng)災(zāi)后重建的龐大支出。
“宇航局的預(yù)算遭遇刪減危機(jī)，已不止‘卡特里娜‘颶風(fēng)這一遭，之前布什政府的減稅計(jì)劃(造成嚴(yán)重預(yù)算赤字)就已經(jīng)威脅到宇航局的預(yù)算。”羅蘭對(duì)《華盛頓觀察》周刊表示道，“但我認(rèn)為宇航局的預(yù)算這幾年并沒有明顯大幅增長(zhǎng)，還算穩(wěn)定，不論是布什政府還是國(guó)會(huì)，應(yīng)該都不會(huì)真正拿返月計(jì)劃‘開刀’”。
宇航局局長(zhǎng)格里芬曾一再公開強(qiáng)調(diào)，2018年重登月球計(jì)劃其實(shí)價(jià)格合理，畢竟計(jì)劃預(yù)計(jì)13年花費(fèi)1040億美元，而上一世紀(jì)的阿波羅計(jì)劃在8年內(nèi)總計(jì)花掉了1500億美元，相比之下，重返月球的成本不過是阿波羅的55%。宇航局的預(yù)算不僅只有小幅增長(zhǎng)，其評(píng)估還顯示，航天飛機(jī)項(xiàng)目的成本將由2005年的45億美元降至2010年的24億美元。然而，格里芬一番“加量不加價(jià)”的好意還是擋不住批評(píng)的聲浪。
“宇航局表示催生返月計(jì)劃并不需要增加預(yù)算，但是宇航局過去35年來(lái)的航天飛機(jī)計(jì)劃的歷史，再次提醒我們相反的事實(shí)：計(jì)劃時(shí)程常有推遲，預(yù)算超支，計(jì)劃的細(xì)節(jié)也不明確。”羅蘭分析道，言下頗有擔(dān)心歷史重演的憂慮。
萊恩也坦言，他個(gè)人對(duì)國(guó)會(huì)是否會(huì)對(duì)高預(yù)算的載人項(xiàng)目給予長(zhǎng)期支持并不太樂觀，原因在于這個(gè)計(jì)劃在一般情況下，就是個(gè)“困難的買賣”(tough sale)，如今美國(guó)面臨種種預(yù)算上的困難，國(guó)會(huì)至今仍是對(duì)布什的計(jì)劃抱持懷疑態(tài)度。
“我還是充滿希望的。畢竟國(guó)會(huì)中強(qiáng)烈支持航天載人計(jì)劃的不算少數(shù)。但這樣的支持夠不夠，卻很難說(shuō)了。”他表示。
曾任宇航局局長(zhǎng)的福羅什卻強(qiáng)調(diào)，成本高低不是科學(xué)研究的主要決定因素。“我恰巧對(duì)海洋生物學(xué)和航天學(xué)這兩個(gè)領(lǐng)域都有涉足。很多人認(rèn)為人類對(duì)地球內(nèi)部的研究都還沒做好，何必花上大筆金錢從事航天研究。我承認(rèn)這樣的論點(diǎn)是合理的，但是科學(xué)研究不能只看便不便宜，而是要在預(yù)算運(yùn)用上找出合理的平衡點(diǎn)” 。福羅什曾任伍茲霍爾海洋研究所(Woods Hole Oceanographic Institution)應(yīng)用海洋生物學(xué)部副主任。
麥考立則提出宇航局的返月計(jì)劃除了錢的考慮之外，面臨的另一大威脅。“人類親身上太空探險(xiǎn)不僅得不到社會(huì)大眾的(支持)共識(shí)，也缺乏政治意愿(political will) 的背后推動(dòng)。”她對(duì)《華盛頓觀察周刊》說(shuō)。
人民冷淡回應(yīng)，“政治意愿”低落
“對(duì)一般美國(guó)人來(lái)說(shuō)，他們不愿支持宇航局的計(jì)劃是因?yàn)榘嘿F的成本；而對(duì)政治人物而言，他們對(duì)人類上太空探險(xiǎn)的顧慮來(lái)自于人命的損失。”麥考立分析道。她表示政治人物擔(dān)心的是太空飛行的隱藏風(fēng)險(xiǎn)。象2003年哥倫比亞號(hào)慘劇的發(fā)生就是他們關(guān)注的焦點(diǎn)，他們也覺得有必要對(duì)事故進(jìn)行調(diào)查。
羅蘭認(rèn)為，要說(shuō)政治人物對(duì)返月計(jì)劃缺乏支持的政治意愿，倒不如說(shuō)是政治人物看不到支持這樣的計(jì)劃為他們帶來(lái)什么“政治優(yōu)勢(shì)”(political advantage)。
“美國(guó)人民對(duì)宇航局的太空計(jì)劃基本上是抱著‘無(wú)所謂’(indifferent)的態(tài)度。他們對(duì)美國(guó)太空探索已經(jīng)麻木，認(rèn)為只要宇航局不大幅增加支出，就讓它繼續(xù)做它要做的事吧！”羅蘭指出，“既然選民對(duì)新的太空計(jì)劃不太在乎，也就不會(huì)有太多議員會(huì)主動(dòng)去刪減宇航局的預(yù)算。”
曾任克林頓總統(tǒng)科技顧問，同時(shí)也是美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)(National Science Foundation)前主席的尼爾•萊恩博士直指，自冷戰(zhàn)結(jié)束后，美蘇的太空競(jìng)賽隨之告終，美國(guó)人也失去了對(duì)太空探索的熱誠(chéng)和目標(biāo)。而布什總統(tǒng)的航天藍(lán)圖雖然有新意，但他至今卻只向全美民眾作了一次相關(guān)的演說(shuō)，一般老百姓對(duì)他的計(jì)劃或許了解不足，但也不能說(shuō)民眾就是不支持重回月球的計(jì)劃。
“目前(美國(guó))社會(huì)其實(shí)還是對(duì)太空很感興趣，可惜對(duì)政府的太空政策知道不多。”萊恩對(duì)《華盛頓觀察》周刊說(shuō)道，“太空探索計(jì)劃必須是一個(gè)有全國(guó)人民參與的倡議。宇航局的第一要?jiǎng)?wù)就是要重拾美國(guó)人民對(duì)太空研究的興奮感。”
“登月”是布什出的政治“高招”
在太空探索上仍具獨(dú)霸地位的美國(guó)既然不再深陷太空競(jìng)賽的循環(huán)中，為何布什總統(tǒng)要在民眾普遍對(duì)太空探索呈現(xiàn)冷感的時(shí)候推出這么一個(gè)大膽的返月球、上火星計(jì)劃？洞察美國(guó)航天史的羅蘭提出了他的分析。
“美國(guó)共和黨的總統(tǒng)每當(dāng)面臨連任競(jìng)選時(shí)，都會(huì)開出這么一張振奮人心的選舉支票，這完全是政治操作在背后推動(dòng)。”羅蘭說(shuō)道，“當(dāng)初尼克松就提出航天飛機(jī)的計(jì)劃，里根則提了建立空間站的計(jì)劃，老布什總統(tǒng)在競(jìng)選連任時(shí)也曾提出重返月球的主張。”
羅蘭并指出，布什此“航天藍(lán)圖”主張不僅不增加大筆支出，應(yīng)有的計(jì)劃成果也都是在布什卸任后才會(huì)實(shí)現(xiàn)，所以即便計(jì)劃出了差錯(cuò)，責(zé)任也不會(huì)由布什來(lái)扛，但計(jì)劃成功卻總會(huì)歸功于布什的“先見與英明”。羅蘭笑言布什政府這一招出得妙，而且聽說(shuō)這一計(jì)劃就是由有“布什頭腦”和“超級(jí)師爺”之稱的白宮高級(jí)政治顧問卡爾•羅夫(Karl Rove)所提。
萊恩則從肯定的角度出發(fā)，表示他雖不是白宮圈內(nèi)人，不知道布什到底是怎么想的，但他推測(cè)白宮可能理解到太空計(jì)劃的重要性，而為了給飽受預(yù)算刪減威脅的航天計(jì)劃出一個(gè)找錢的正當(dāng)理由，而提出這么一個(gè)返月項(xiàng)目。
“另一個(gè)推測(cè)是，白宮還想要美國(guó)繼續(xù)在太空科技領(lǐng)域擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)者，以維持美國(guó)的至尊地位，因而投入特別的關(guān)注。畢竟美國(guó)軍方本身并沒有太空項(xiàng)目，一切還要通過宇航局來(lái)實(shí)現(xiàn)。”萊恩評(píng)論道。
萊恩十分期待宇航局能成功達(dá)成載人航天項(xiàng)目。“布什政府既然已經(jīng)大張旗鼓了，宇航局當(dāng)然也只能硬著頭皮干了。”萊恩對(duì)《華盛頓觀察》周刊說(shuō)，“宇航局現(xiàn)在既已全身投入，我想不論是誰(shuí)做總統(tǒng)，都很難再逆轉(zhuǎn)宇航局的政策方向。”但萊恩也提到了對(duì)現(xiàn)在的返月項(xiàng)目時(shí)程表有些遲疑，他冀望新一任的領(lǐng)導(dǎo)人能夠給予宇航局“充裕的時(shí)間和足夠的彈性，做它最在行的事”。
羅蘭則在稱贊完布什的政治計(jì)算后，對(duì)宇航局的重返月球計(jì)劃做了悲觀的預(yù)測(cè)：“最后的結(jié)果很可能是，美國(guó)人無(wú)法再度站上月球。”
(徐梓琳，華盛頓觀察《中美安全增刊•神六專題》，2005年第三期，2005/10/11)
