新中國成立以來，中國的成人教育經歷了三個發展階段

　　成人高考的產生

　　中國的成人教育是隨著新中國的誕生而開始的。1949年，首屆中國人民政治協商會議通過的《共同綱領》明確提出，“要加強對勞動者的業余教育和在職干部教育”。

　　1953年，高等教育部成立，函授大學和夜大學的創辦被列入高等教育改革的一項重要內容，真正意義上的成人高等教育正是從這個時候起步的。同年，中國人民大學創辦了夜大和函大。接著，北京師范大學、廈門大學和其他高等院校相繼辦起了函大和夜大。在第一個五年計劃期間，全國舉辦函授教育的高校共58所，舉辦夜大的36所，共有函授生3.5萬人，夜大學生1.2萬人。

　　“七·二一大學”風靡一時

　　文革中，在教育無用、文科無用、普通高等學校停止招生的情況下，非正規的“七·二一大學”曾風靡一時。

　　1968年7月21日，毛澤東在一篇題為《從上海機床廠看培養工程技術人員的道路》的調查報告上做出批示：

　　“大學還是要辦的，我這里主要說的是理工科大學還要辦，但學制要縮短，教育要革命，要無產階級政治掛帥，走上海機床廠從工人中培養技術人員的道路。要從有實踐經驗的工人農民中選拔學生，到學校學習幾年，又回到生產實踐中去。”

　　上海機床廠貫徹這一指示，舉辦了“七·二一工人大學”。此后，這一經驗被迅速推廣，各地廠礦企業、機關、醫院、農村紛紛舉辦“七·二一大學”。1976年時，“七·二一大學”數量達到顛峰，達4萬多所，工廠、糧店、街道都辦大學。由于這類大學質量太差，上世紀70年代末80年代初，教育部相繼關閉了其中絕大多數學校。

　　成人高等教育的發展和轉型

　　“文革”結束后，成人高等教育蓬勃發展。由于當時龐大的考生數量和比例較低的錄取率之間的矛盾難以解決，成人高教成為中國高等教育的有力補充，為在“文革”中被耽誤學業的成年人提供了一個繼續教育的平臺。

　　1998年中國普通高校大規模擴大招生。大學在校生人數從每年500萬人擴大到了每年800萬人。2001年教育部又取消了考生“未婚、年齡不超過25歲”的限制。在一定意義上，成人高校受到影響和沖擊。

　　1993年，中共中央、國務院印發《中國教育改革和發展綱要》，提出：“成人教育是傳統學校教育向終生教育發展的一種新型教育制度，對不斷提高全民族素質，促進經濟和社會發展具有重要作用。”成人教育理念首次引入終身教育概念。

　　2005年9月，中國首部終身教育條例《福建省終身教育促進條例》出臺。

　　注：資料參考了董明傳等著的《成人教育史》(海南出版社)以及楊東平主撰的《艱難的日出》(文匯出版社)兩書。中央教育科學研究所學術委員會主任程方平、中國成人教育協會常務副會長董明傳對此文亦有貢獻。

　　(來源：《中國新聞周刊》；李楊)