1936年6月，在宋慶齡的聯(lián)系與幫助下，斯諾冒著生命危險(xiǎn)，經(jīng)西安前往陜北蘇區(qū)采訪。在延安，斯諾和毛澤東進(jìn)行了長(zhǎng)談，搜集了關(guān)于二萬五千里長(zhǎng)征的第一手資料。然后又長(zhǎng)途跋涉，到邊區(qū)各地采訪，次年寫成馳名中外的《紅星照耀中國(guó)》(《西行漫記》)，書中部分內(nèi)容后來單獨(dú)出版，這就是曾經(jīng)風(fēng)行全國(guó)的《毛澤東自傳》。

　　1937年9月至1938年1月，在短短5個(gè)月的時(shí)間內(nèi)，延安、上海等地出版了多種版本的《毛澤東自傳》，形成了一個(gè)引人注目的出版熱點(diǎn)。陜西的延安書局、延安文明書局，上海的光明書局、國(guó)民出版社、文摘出版社、前鋒出版社、救亡圖書出版社、新時(shí)代出版社等，都出版過《毛澤東自傳》，有的還有再版、三版，發(fā)行范圍遍及全國(guó)，是當(dāng)時(shí)名副其實(shí)的暢銷書。

　　《毛澤東自傳》的誕生

　　斯諾到達(dá)陜北后，于1936年7月16日和毛澤東進(jìn)行了第一次長(zhǎng)談。斯諾對(duì)毛澤東的印象非常好，認(rèn)為他是“很像林肯的人物”，并感嘆道：“毛澤東生平的歷史是整整一代人的一個(gè)豐富的橫斷面，是要了解中國(guó)國(guó)內(nèi)動(dòng)向的原委的一個(gè)重要指南……”

　　7月25日晚上，當(dāng)毛澤東講述完紅軍長(zhǎng)征的全部經(jīng)過后，斯諾提出了為其作傳的問題。但毛澤東在談話中總是“很少提到他自己或者他個(gè)人在某些事件中的作用”，只是談長(zhǎng)征、談革命、談黨、談普通的紅軍戰(zhàn)士和英雄的故事。毛澤東把革命取得的勝利完全歸功為黨的正確領(lǐng)導(dǎo)，并向斯諾列舉了朱德、王明、洛甫、周恩來、博古、王稼祥、彭德懷等18位領(lǐng)導(dǎo)人的名字。關(guān)于長(zhǎng)征的談話結(jié)束時(shí)，毛澤東興致很高，欣然提筆揮毫寫下了著名的《七律·長(zhǎng)征》贈(zèng)送給斯諾，并建議斯諾到紅軍前線采訪。

　　斯諾從前線采訪回來后，經(jīng)過幾次“好像是在捉迷藏”式的交談，毛澤東終于答應(yīng)講述自己的“個(gè)人歷史”。連續(xù)十幾個(gè)晚上，毛澤東在昏黃的燭光中第一次把自己的“自傳”告訴別人，講述了從1893出生至1936年間的主要成長(zhǎng)戰(zhàn)斗經(jīng)歷。《毛澤東自傳》就在這樣的背景下誕生了，全書共分四章：一顆紅星的幼年、在動(dòng)亂中成長(zhǎng)起來、揭開紅史的第一頁(yè)、英勇忠誠(chéng)和超人的忍耐力。

　　在《西行漫記》中斯諾寫到：“每次和毛澤東談話時(shí)，全由一個(gè)留學(xué)生吳黎平任翻譯。我的記錄用英文寫出后，交吳氏譯成中文，然后讓毛澤東加以修正。毛氏對(duì)于任何條文條目都一定要求其詳盡和精確。”但斯諾的記述并不完全準(zhǔn)確，1979年，吳黎平專門就翻譯一事做了說明：關(guān)于毛澤東個(gè)人革命經(jīng)歷部分，是斯諾按照毛澤東的要求整理成文，由黃華譯成中文，經(jīng)毛澤東仔細(xì)審閱后做了少數(shù)修改，交黃華照改后退給斯諾的。

　　關(guān)于傳記發(fā)表時(shí)使用什么人稱，斯諾還和妻子海倫·斯諾有過一番爭(zhēng)執(zhí)——斯諾要妻子把毛澤東的自述壓縮并作摘要，他準(zhǔn)備用第三人稱把某些部分重新寫一下。海倫當(dāng)即提出異議：“這可是經(jīng)典著作、是無價(jià)之作！”她認(rèn)為毛澤東的生平材料是斯諾著作的“心臟和脊梁”，應(yīng)當(dāng)使用第一人稱、忠于毛澤東的原話，斯諾采納了妻子的建議。

　　《毛澤東自傳》的版本

　　《毛澤東自傳》版本繁多，較著名的早期版本有1937年9月延安文明書局出版的張宗漢譯本、同年11月上海文摘社出版的汪衡譯本、陜西延安書局的張洛甫(張聞天)譯本以及上海光明書局的翰青、黃峰譯本等，各譯本的文字略有出入，甚至章節(jié)分法也不一樣，大部分《毛澤東自傳》分為四章，但在重慶、成都等地出版的《毛澤東自傳》卻分為六章。在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的各種版本中，以汪衡譯本影響最大，2001年解放軍文藝出版社、2003年青島出版社重印的《毛澤東自傳》，均以汪衡譯本為底本。

　　1937年2月1日，復(fù)旦大學(xué)文摘社編輯的《文摘》月刊創(chuàng)刊，同年8月1日出版的第2卷第2期在“人物種種”欄目開始從《亞細(xì)亞》(Asia)雜志上轉(zhuǎn)載翻譯成中文的《毛澤東自傳》。盧溝橋事變爆發(fā)后，上海抗日救亡運(yùn)動(dòng)不斷高漲，文摘社打算全文刊載完畢后出版單行本，但受到國(guó)民黨反動(dòng)派阻撓，幸而得到時(shí)任“八路軍駐上海辦事處主任”潘漢年的大力支持，他還專門題寫了書名。1937年11月1日，《毛澤東自傳》順利出版，首印1萬冊(cè)，后再版時(shí)印刷6萬冊(cè)，發(fā)往當(dāng)時(shí)的北平、南京、開封、安慶、成都等15個(gè)分發(fā)行所和全國(guó)各大書局代售。

　　《毛澤東自傳》首次向“國(guó)統(tǒng)區(qū)”讀者展示了被國(guó)民黨反動(dòng)派丑化為“土匪”的共產(chǎn)黨人的真實(shí)面目和思想，因而“引起莫大的關(guān)注”，譯者汪衡也因此被國(guó)民黨當(dāng)局列入黑名單，陳立夫主管的“教育部”向復(fù)旦大學(xué)校方要人，雜志社便派汪衡去武漢辦《文摘月刊》，后來又轉(zhuǎn)往香港和重慶等地工作。

　　抗戰(zhàn)勝利后，《毛澤東自傳》曾作為《中國(guó)共產(chǎn)黨年表》的附錄在解放區(qū)印行。1947年7月，黨領(lǐng)導(dǎo)下的膠東新華書店在青島解放區(qū)印行了《中國(guó)共產(chǎn)黨年表附毛澤東自傳》。該書無定價(jià)，印數(shù)一萬冊(cè)，封面為白色，有毛澤東近照，書名采用宋體套紅字。《毛澤東自傳——一顆紅星的長(zhǎng)成》是作為《中國(guó)共產(chǎn)黨年表》的“附錄”形式出現(xiàn)的，正文書名的“毛澤東”三個(gè)字為毛澤東手跡。該書以“文摘版”為底本，除刪除部分文字外，還在行文上做了千余處修改和潤(rùn)色，為當(dāng)時(shí)黨內(nèi)的“學(xué)習(xí)材料”，權(quán)威性當(dāng)在“文摘版”之上。同年11月，該書重印3000冊(cè)，封面改為米黃色。

　　1947年10月和1948年8月，處于解放區(qū)的冀東新華書店和大連大眾書店分別出版了《中國(guó)共產(chǎn)黨年表》，包括“中國(guó)共產(chǎn)黨年表”和“毛澤東自傳”兩部分，內(nèi)容與膠東新華書店版的基本相同，應(yīng)該是根據(jù)該書翻印的。

　　“文革”初期，以《毛主席的回憶》為書名出版了《毛澤東自傳》。1967年，為慶祝毛主席74歲生日，旅大公交系統(tǒng)職工根據(jù)北京政法學(xué)院《國(guó)際共產(chǎn)主義》的材料，翻印了《毛主席的回憶》，封面圖片為毛主席的故鄉(xiāng)韶山，全書65頁(yè)，16開油印本，譯者不詳，除“自傳”外，還收有《為有犧牲多壯志敢教日月?lián)Q新天》、《革命圣地——延安》等文章，前文為訪問楊開慧烈士的哥哥嫂嫂的談話，后文介紹了革命圣地延安的風(fēng)光名勝。《毛主席的回憶》與《毛澤東自傳》相比有較大改動(dòng)，“自傳”分為四章，而“回憶”分為六章，二者似乎并不是根據(jù)同一個(gè)底本翻譯的。“自傳”的目錄更富有詩(shī)意，如“一顆紅星的幼年”；而“回憶”的目錄更傳統(tǒng)，如“少年時(shí)代”。《毛主席的回憶》與重慶、成都等地發(fā)現(xiàn)的《毛澤東自傳》章節(jié)完全相同，很可能是其“抄本”形式。《毛澤東自傳》不僅對(duì)研究毛澤東早年革命生活具有較高參考價(jià)值,而且為“紅色經(jīng)典”的出版發(fā)行留下了佳話。(據(jù)解放軍報(bào)；關(guān)軍）