4月16日，在擁有3000個座位的江蘇無錫棒球運動訓練基地的燈光球場上，希望之星隊與上海金鷹隊的第三場較量激戰正酣，而看臺上幾百名小學生卻已經完成了“觀賽任務”，開始退場。片刻間，喧囂回歸寂靜，偌大的看臺又是空空如也。

　　“成功？我才剛上路啊。”中國棒球聯賽或許需要套用這句廣告流行語來描述現狀，因為對于聯賽而言，如果成功意味著返回本壘得分，那么5個賽季的歷程，他們才僅僅踏上蘊涵著希望的一壘而已。尚屬幼年的聯賽仍需要在提升水平與開拓市場的雙重考驗下執著前行。

　　引進外教和外援：提升水平的催化劑

　　“老頭兒在看我們比賽么？”聯賽間隙，兩名希望之星隊的國手打聽道。他們所在意的“老頭兒”，是國家隊的兩位外籍教練，美國人布魯斯·赫斯特和吉姆·拉夫布里。

　　吉姆是打擊教練，布魯斯是投手教練，這兩位都是美國職業棒球大聯盟赫赫有名的人物。當日本隊聽說他們執教中國隊時，竟把從來“不屑一顧”的中國隊當成了危險的對手。在隊里，吉姆和布魯斯與隊員的關系非常融洽，隊員的能力突飛猛進，國家隊接連戰勝了韓國隊和中國臺北隊，在以前，這幾乎是不可能完成的任務。

　　國家體育總局手曲棒壘球運動管理中心也注意到全新的訓練方法給球隊帶來的變化。棒球部副主任田原表示，通過學習，目前聯賽6支隊伍的教練水平也提高得很快，各隊在訓練上盡量與國家隊接軌。不久，來自日本大聯盟總冠軍千葉隊的教練員就將執教希望之星隊，同時加盟的，還有多名千葉隊的二線球員。

　　廣東獵豹隊多年來一直有來自多米尼加的外援加盟，在加強球隊實力的同時，也讓其他球隊長了見識。2004賽季的最佳投手埃德文在與老牌強隊天津隊的比賽中，連投9局，他150公里／小時的球速，只讓對手打出了一個安打。中國棒球協會秘書長申偉肯定了外援對聯賽的促進作用，“外援通過展現自己的球技，讓我們的隊員有機會去歷練和適應”。

　　在國家隊外出比賽時，很多外國球探都看中了中國球員的潛質，把中國隊看成一座“富礦”。教練布魯斯說：“這支國家隊非常好，隊員們有很好的身體，聰明的頭腦，可以說具備了一切成為好運動員的潛質，唯一的遺憾是他們沒有受過嚴格的訓練，沒有經歷很多高水平的大賽，所以在國際上還不是一支強隊。”

　　目前，聯賽的推廣公司JSM已經籌劃在本賽季將中國球員推薦到日本的大聯盟當中，JSM的管理人員東純誠認為：“中國球員在身體素質上非常優秀，已經具備了在日本聯賽二線隊打球的能力，至于要進入一線隊，還需要努力。”

　　加強校園推廣：開拓市場的主陣地

　　目前，棒球運動在全世界15個國家和地區貴為“第一運動”，在亞洲，日本、韓國和中國臺北的水平一直位居世界前列，中國棒球的水平卻始終無法實現大的突破。對此，布魯斯的看法是：“首先是重視程度不夠，在中國，棒球運動開展得很不理想，沒有群眾基礎，甚至很多人還不了解這項運動。”

　　在聯賽的觀眾席上，即便棒球環境最為理想的天津和北京也只有一二百名球迷，盡管大部分賽區都是敞開大門，讓觀眾免費入場，但仍不能增加賽場的人氣。田原說：“進入新賽季，我們案頭的工作千頭萬緒，但推廣棒球運動仍是重中之重，我們將繼續把推廣的重點放在校園。”不久，很多學校將會出現棒球聯賽的宣傳手冊，內容主要包括棒球知識和聯賽介紹等，希望以此引起學生關注。各支球隊也將不定期地與當地的學校進行互動活動，將真實的棒球運動帶入校園。

　　經過幾年的推廣，已經有越來越多的大學校園出現了棒球隊的身影，像清華大學已經有五六十支隊伍。田原表示：“雖然這些大學球隊的水平目前還不是很高，但這是非常可喜的現象，我們會派出教練對他們進行指導。”去年的全國大學生棒球聯賽，全國共有18支球隊參加，可謂盛況空前，水平也比以前大為提高。田原介紹說：“現在北方工業大學、上海外國語大學、南京工業大學已經開始招收棒球特長生，球員的出路問題也得到了解決。相信這3個學校很快就能組織起高水平的運動隊，如果能達到一定水平，聯賽里可能會出現高校球隊的身影。” (人民日報 陳晨曦 ）