20世紀，幾乎可以說是生命科學的世紀。在過去的一百年中，人類對于自身的認識與了解空前深刻。這一切集中反映在今年6月26日由美國、英國、日本、德國、法國和中國政府同時宣布人類基因組測序草圖的完成之時，這標志著人類在對自身的認識方面前進了一大步。

　　幾千年來，人們一直困惑“種瓜得瓜，種豆得豆”現象的本質，即遺傳的機制問題。基因組概念于1920年提出，意指生物體其所有基因與染色體的總和，人類基因組含有生、長、病、老、死的全部遺傳信息。人類只有一個共同的基因組，不同種族、不同個體間遺傳上的差異主要在于極少數基因上的序列差別。雖然DNA只含有四種堿基(A、C、G、T)，但是，它們的不同排列方式在不同生物中迥然不同，從而決定了自然界中生物的多樣性。

　　人類基因組計劃，正是于十年前朝著此目標由美國率先提出并進而由美、英、法、德、日、中聯合進行攻關的。26日所發布的消息提示人們，在多國科學家的共同努力下，已經獲得了30億堿基對的排列草圖。這一成功，將給人們的發展帶來前所未有的機遇與挑戰。人類基因組計劃的實施，將導致一大批新的基因工程藥物被開發出來，并走向市場為人類服務。例如，美國的人類基因組科學公司已至少有3個基因組藥物進入臨床。以前所采用的藥物開發策略一般是“零敲碎打”，常常根據一個現象去尋找其背后的基因序列，然而人類基因組計劃的實施，使全部序列成為已知，從而為規模化開發藥物打下基礎。人類基因組計劃將使疾病的診斷全面地推進到分子水平，由此也會帶來治療方案的重大變革。

　　世界上的所有事物都是一分為二的。在強調人類基因組計劃的積極意義時，我們也無法回避有人企圖利用該計劃的成果去從事一些對人類有破壞的活動，如將其成果用于戰爭等，這一點對于軍事醫學的研究尤為重要。例如，有人甚至已提出并在實施“基因武器”計劃，其本質是研究不同種族、不同人群的特異性基因，采用一定策略將其適用于目標人群，從而導致一個種族的毀滅。這并非聳人聽聞，美、英、俄、德等國1996年政府專家報告都認識到了這種可能性。英國已于1997年成立了由生物技術、醫學等多學科專家組成的小組研究其對策。所以，發現和保護種族特異性和易感性基因已成為關系到一個民族能否生生不息地繁衍、生存的生死攸關的重大問題。

　　人類基因組計劃的完成，并不等于我們對于人類基因組的認識已經到頭。如前所述，測序草圖的完成只是“讀出”了“人類基因組”這部“天書”，這只是“萬里長征的第一步”。而要“讀懂”這部“天書”，則很可能需要比完成測序草圖(10余年)更長的時間，分析、了解這些堿基排列順序后面的含義將比測定、確定它們更為艱難。后期啟動的“功能基因組計劃”將是回答這些基因功能的攻堅階段，可能還需要人類數十年乃至上百年的努力。

　　雖然如此，我們應該認識到，人類基因組計劃的完成已使人類對自身的認識達到了前所未有的程度，標志著人類在了解自我生命現象本質的征程上實現了質的飛躍，是人類發展史上的重要里程碑，將給人類的生存與發展帶來革命性的影響。(作者：賀福初、張成崗/轉自《解放軍報》)