朝鮮戰爭爆發時，身為中共中央西北局第一書記、西北軍政委員會主席、西北軍區司令員兼政治委員的彭德懷正在集中精力擬制西北五省的三年經濟恢復計劃。

　　1950年8月，當美軍和李承晚軍憑借釜山環形防線固守待援，朝鮮人民軍的進攻受困時，毛澤東預見到朝鮮戰局將會發生重大的變化。他考慮此事關系重大，有必要事先給中央軍委副主席彭德懷通個氣，便在8月27日致電彭德懷“為了應付時局，現須集中12個軍以便機動(已集中了4個軍)，但此事可于9月底再作決定，那時請你來京面商。”

　　自從朝鮮人民軍與美軍、李承晚軍膠著在釜山防線時，彭德懷就表示了憂慮，他曾對西北局和西北軍區的領導說：“朝鮮半島現在是一分為二，相互對立，問題比較復雜，涉及到蘇美兩國之間的關系問題。北朝鮮人民軍打到南方去，美國不會坐視不管，這樣下去可能會出問題，我國也應作點準備。”彭德懷作為一個身經百戰的軍事家，從戰略角度分析，已預感到朝鮮戰爭將不是一帆風順的，將會出現難以想象的問題。

　　中共中央作出組成中國人民志愿軍出兵朝鮮，抗美援朝、保家衛國的英明決策后，掛帥出征的人選一時難以確定。中央曾考試派善于大兵團作戰的粟裕掛帥，但由于粟裕重病纏身，一時難以康復，不能出征。之后又考慮派中南軍區司令員林彪掛帥，但本來就反對在敵強我弱的情況下派兵出國作戰的林彪以身體不好為由婉言拒絕。鑒于朝鮮戰爭發展變化的實際形勢，中國出兵援朝的必要性和緊迫性越來越突出，中國人民志愿軍的掛帥人選急待確定。

　　10月4日，中央辦公廳派專人到西安接彭德懷入京。為了保密，中央沒有告訴彭德懷火速赴京的原因，他不知道是討論出兵朝鮮問題，還以為是中央召集各大區負責人討論制定三年經濟建設計劃，讓秘書帶了一大堆有關西北經濟建設方面的資料。飛抵北京后，彭德懷直奔中南海，政治局會議已經開始了，彭德懷這才知道是知道是討論出兵朝鮮的事。因為沒有準備，彭德懷只是靜靜地傾聽別人的發言。在第二天的會議上，彭德懷發言表示支持出兵的主張，他說：“出兵朝鮮是必要的，打爛了，等于解放戰爭晚勝利幾年。如果美軍擺在鴨綠江岸和臺灣，它要發動侵略戰爭，隨時都可以找到借口。”

　　在5日的政治局會議上，與會者一致同意由彭德懷掛帥，指揮志愿軍援助朝鮮民主主義人民共和國。對此，彭德懷沒有提出任何困難，立即表示服從中央的決定。8日，毛澤東發布組建中國人民志愿軍的命令，任命彭德懷為中國人民志愿軍司令員兼政治委員。(完)