除了為欺世盜名，蒙騙群眾，借用了宗教的某些外在形式外，邪教與傳統(tǒng)宗教沒有絲毫相同之處。邪教之“邪”由它的反社會(huì)的本質(zhì)所決定，其特征主要表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：

　　1、以神秘主義網(wǎng)羅信徒，在狂熱的神秘氣氛中大搞教主崇拜，使信徒們?yōu)榻讨鞫�生而死，唯教主是從。美國邪教“人民圣殿教”教主瓊斯將《圣�?jīng)》摔到地上，公開與基督教決裂，宣布天上并沒有什么上帝，而他自己才是人世間真正的“上帝”；“大衛(wèi)教”教主考雷什宣揚(yáng)自己是先知先覺的“戰(zhàn)神”，只有他才掌握了通向“天堂”的奧秘；日本邪教“奧姆真理教”教主麻原彰晃則把自己吹噓成“神仙”的化身。總之，所有邪教教主的具體做法雖然表現(xiàn)不一，但他們的目的都是讓信徒信奉他們是無所不能的“活上帝”，法力無邊的“神”，把信徒變成絕對(duì)服從他們的奴隸，從而能夠隨心所欲地控制和操縱信徒，以實(shí)現(xiàn)他們自己不可告人的目的。

　　2、在建立教主絕對(duì)權(quán)威不容懷疑、絕對(duì)神圣不可侵犯的基礎(chǔ)上秘密結(jié)社，建立與外界隔絕的封閉組織，實(shí)行精神控制。這是邪教教主為維持邪教組織的存在，保證其信徒效忠自己的基本手段。如加入“奧姆真理教”時(shí)，要在神秘的氣氛中舉行一次特殊的儀式，此后，教主麻原彰晃即對(duì)信徒實(shí)行嚴(yán)格的精神控制，既包括近乎失去人身自由的組織控制，也包括毫無人性的人身控制，使教徒們失去辨別是非的能力，神魂顛倒、麻木不仁，失去對(duì)社會(huì)和家庭的基本責(zé)任感，但對(duì)教主所宣揚(yáng)的邪說卻走火入魔，結(jié)果導(dǎo)致人格分裂，精神失常。

　　3、編造“世界末日就要來到”、“大災(zāi)大難即將降臨”等邪說蠱惑人心，誘騙人們加入邪教。這是許多邪教教主蒙騙人民的慣用伎倆。在世界上許多邪教內(nèi)都盛行“世界末日論”，別有用心地制造恐怖心理和緊張氣氛，使信徒們盲目地追隨教主。如“太陽圣殿教”教主大肆宣傳毀滅整個(gè)人類的“世界末日”正在來到，說什么“艾滋病的傳播”、“臭氧層的破壞”，以及一些國家和地區(qū)種族沖突的加劇等等，都是“世界末日”即將到來的具體征兆。他所以創(chuàng)立“太陽圣殿教”，就是要建立一艘挽救其忠實(shí)信徒的“諾亞方舟”，當(dāng)“世界末日”到來時(shí)，他將啟動(dòng)滿載信徒的“諾亞方舟”駛向“眾神聚集”的天狼星，以避免滅頂之災(zāi)。

　　4、要求信徒放棄物質(zhì)享受，交出私有財(cái)產(chǎn)，不擇手段地非法斂取錢財(cái)。現(xiàn)代邪教的教主都是發(fā)不義之財(cái)?shù)谋┌l(fā)戶。他們苦心經(jīng)營的每一個(gè)邪教組織，實(shí)際上都是一個(gè)神秘的“商業(yè)王國”。如“太陽圣殿教”每個(gè)信徒都被要求繳納巨額入教費(fèi)，交得越多，越表示忠誠，一些狂熱的信徒不惜變賣家產(chǎn)，一次將數(shù)十萬美元交給教主；在日常宣教講道時(shí)，也要收取聽講費(fèi)，每周二十五美元到一百美元不等。據(jù)有關(guān)資料統(tǒng)計(jì)，奧姆教創(chuàng)立到被取締的六年間，資產(chǎn)擴(kuò)大了二百五十倍，共聚斂資財(cái)約十一點(diǎn)五億美元。

　　5、在“拯救人類”的名義下鼓吹反社會(huì)的思潮，用極端的手段危害社會(huì)，與現(xiàn)實(shí)社會(huì)相對(duì)抗。邪教“教主”為了實(shí)現(xiàn)自己的目的，不惜使用種種極端的手段，或者以教徒的生命作為犧牲品和賭注，或者以反社會(huì)、反人類的瘋狂活動(dòng)來震驚世界，引起世人對(duì)他們的關(guān)注。“太陽圣殿教“私藏軍火、圖財(cái)害命、侵吞資產(chǎn)等丑行被揭露后，教主呂克-.茹勒特在一九九四年十月、一九九五年十二月、一九九七年三月親自策劃了自殺、謀殺事件，造成了七十多人死亡。