五十年代初，中國領導人便把修筑進藏鐵路提上了議事日程。從一九五六年開始，鐵道部第一勘測設計院即對從蘭州到拉薩的二千余公里線路進行了全面的勘測設計工作。一九七三年，毛澤東在與尼泊爾國王比蘭德拉會談時談到，要加緊修建青藏鐵路。

　　　一九八四年，青藏鐵路西寧至格爾木段建成通車。

　　　一九九四年七月，中共中央、國務院召開第三次西藏工作座談會，會上再次提出修建進藏鐵路，并得到了總書記江澤民的肯定和關注。據此，鐵道部于九五年開始組織進藏鐵路的論證工作。一九九六年，八屆人大四次會議通過的《國民經濟和社會發展“九五”計劃和二0一0年遠景目標綱要》提出了“下個世紀前十年進行進藏鐵路的論證工作”。

　　二000年三月，國家計委有關人士在九屆全國人大三次會議記者招待會上表示要加快“進藏鐵路”等重大工程的前期工作。十一月，江澤民對建設青藏鐵路作了重要批示。

　　二00一年二月，國務院總理辦公會議聽取了國家計委關于建設青藏鐵路有關情況的匯報，對青藏鐵路建設方案進行了研究，同意批準立項。

　　二00一年三月，國務院總理朱熔基在《關于國民經濟和社會發展第十個五年計劃綱要的報告》中，將青藏鐵路與西氣東輸、西電東送、南水北調一起，定為中國“要集中力量建設”的“具有戰略意義的重大項目”。