湯姆·曼在國會圖書館工作。他是那種在查閱桌前忙個不停的人。如今，曼被激怒了。關(guān)于建議將圖書館的書按大小、而不是按傳統(tǒng)方法即主題內(nèi)容排放，他感到憤怒。

　　這個計劃可節(jié)省空間，而且是很多空間。可以按照書的長度精確制作書架，長度較短的書冊上部不必再留空間。按大小，書可分為四類：小型、中型、大型和特大型。

　　在學(xué)術(shù)成就和創(chuàng)造成果日新月異的動態(tài)環(huán)境下，書，再也不用過一段時間就得在一堆書海中移來動去了。一本書將永遠放在一個地方。計算機會知道道它的位置。

　　曼指出，這種系統(tǒng)將使瀏覽圖書這種活動從此消失。曼稱瀏覽圖書為“意外發(fā)現(xiàn)”。他說：“將國會的書按長度、而不是按主題在書架上排放，這是國會圖書館基本結(jié)構(gòu)可能發(fā)生的最槽糕的事情，它將使國會圖書館從圖書館變成倉庫。

　　信息颶風(fēng)

　　此間發(fā)生的事情遠比圖書排放爭論重要得多。它遠非是一家圖書館、一位圖書管理員的問題。湯姆-曼的抗議只是一場正在到來的文化風(fēng)暴中的一陣風(fēng)——信息颶風(fēng)。

　　團體與個人一樣，都在對付勢如洪水的書刊、報紙、錄音磁帶、唱片、文件、電子郵件和數(shù)不清的原始數(shù)據(jù)。所有這些村料都得以某種合理的方式存放、保管。可是，從小企業(yè)到大型檔案館乃至普通家庭，都存在問題。你不能簡單地將這些信息塞進一只箱子，或是塞在閣樓里，因為閣樓已經(jīng)擠滿了東西，地下室和所有的壁櫥也塞得滿滿的。

　　使問題復(fù)雜化的是，信息會貶值，書會變得易碎，錄音帶會破損，膠片會退化成火藥。

　　書冊、裝飾華美的手稿、紙草古卷不僅僅記錄了文明史；它們也是那段歷史的一個篇章。

　　我們所知的歐洲文藝復(fù)興這一歷史現(xiàn)象，主要是在重新發(fā)現(xiàn)了古代作品的推動下發(fā)生的。有些作品是從寺院的秘密儲藏室發(fā)現(xiàn)的，有些是從阿拉伯地區(qū)慢慢流人的。谷登堡發(fā)明活字印刷術(shù)使信息傳播發(fā)生了徹底的革命。但是，那時誰也不能理所當然地就買得起一本書。書是那么珍貴而稀罕的商品，以至于所有圖書館都將它用鏈子系在桌上。

　　1472年，英國劍橋女王學(xué)院圖書館不多不少正好有199本書。在文藝復(fù)興的鼎盛時期，有那么一些人四處走動，宣稱已經(jīng)遍讀所有重要的書，此言似有可信之處。散文作家兼政治家培根曾抱怨：“全部藏書，盡管一眼看去貌似眾多，實際上是非常少的。”今天，他可不敢如此口出狂言。沒有人能通讀一切。對于一個沒有多少學(xué)術(shù)野心的現(xiàn)代人來說，知識的世界宛若浩瀚無邊、勢不可擋的海洋，它深不可測。你最多也只能偶爾下去游一會兒。

　　僅在美國，每年就有5萬本書出版。全球出版的各類報紙，估計數(shù)目在40萬左右。傳播界巨頭許下諾言：要讓每一個家庭不久都能收看到以百計的電視頻道。1992年，萬維網(wǎng)聯(lián)網(wǎng)，現(xiàn)在已有數(shù)以萬計的網(wǎng)址。

　　信息過量并非預(yù)示某些猜想可能會在新千年變成事實。世界末日沒有來臨，世界只是越來越令人難以理解。大學(xué)教授普遍抱怨無法跟上研究領(lǐng)域的步伐，哪伯是很窄的領(lǐng)域。在學(xué)術(shù)會議上，已經(jīng)獲得博士學(xué)位的人搞不懂同事的講座。專業(yè)知識步入極端。已經(jīng)沒有共同的知識主體，沒有通用的語言。“這是巴比倫通天塔綜合征”。

　　信息過量

　　那是詹姆斯·比林頓的說法。他是湯姆·曼的上司，國會圖書館館長。比林頓每天都得與信息過量的時代作斗爭。他擔心一些基本問題，比如書冊的排放和數(shù)字化保存。他也擔心較廣泛的哲學(xué)問題，比如，我們真因為有了這些信息而變聰明了嗎？

　　他說：“我們稱之為信息時代，這意味深長，我們談?wù)摰牟皇侵�識時代。”比林頓像教授一樣尊重知識，認為知識是無數(shù)被人遺忘的勞動者經(jīng)過一代又一代時間用汗水建立起來的一座圣堂。他贊成這種說法：一條條原始數(shù)據(jù)，稍經(jīng)加工，就可以成為信息，然后通過各種努力和增值，才升華為知識——最終成為智慧的基礎(chǔ)。

　　但是，他認為在這個網(wǎng)絡(luò)如浪涌來、數(shù)據(jù)超載的時代，我們也許走錯了方向。比林頓說：“我們的社會基本上是無記億地運動著。當然，這也是對精神失常的一種臨床界定。”

　　同任何人一樣，美國檔案保管員約翰·卡林對數(shù)字保存感到困惑。但是對卡林來說；使情況變得尤其嚴重的是，無數(shù)的政府機構(gòu)把大量的資料推給他。通常把文件保存25年的機構(gòu)現(xiàn)在只過了幾年就交出大量的電子記錄。有一次，卡林前住國家航空和航天局，說明國家檔案館無法處理從衛(wèi)星發(fā)來的大量資料，卡林的副手劉易斯·貝拉多說，數(shù)字保存問題必須解決，“否則20世紀下半葉的事就要被忘光了”。

　　人們丟掉的信息往往是誰都認為不再有價值的東西。大多數(shù)無揚電影片已一去不復(fù)返。當時人們認為那是可以任意處理的媒體。

　　丟掉信息是客觀事實。語言如同城市一樣消失了。人們是通過瓦礫和破碎的陶器了解人類文明的發(fā)展。史前期社會的成員并不認為他們生活在史前時代。他們僅僅是缺少良好的保存手段。

　　圖書館的定位

　　比林頓正努力解決管理全世界最大的書庫所面臨的問題。圖書館購買了一套新的計算機目系統(tǒng)，將在秋天聯(lián)網(wǎng)。只有到那時，比林頓及其助手才會決定是否開始按照書的大小在書架上放書。用計算機搜索的一大優(yōu)點是它不受圖書館實體結(jié)構(gòu)的限制。比林頓幻想建一座沒有圍墻的圖書館，就像他以前所說的那樣成為“促進文明的積極因素”而不是存放舊書的“消極陵墓”。

　　許多圖書館管理員都有這樣一個夢想，有一天可以在萬維網(wǎng)上找到有關(guān)文明的所有知識。現(xiàn)在還不行。要把書的各頁掃描成數(shù)字格式需要時間也需要錢，對于國會圖書館里的干百萬本書，沒有人能一頭鉆進書堆里做這件事。

　　比林頓認為，圖書館必須發(fā)揮作用，阻止因特網(wǎng)成為傻瓜的領(lǐng)地——僅僅成為他所說的“視聽文化”的產(chǎn)物。他說，因特網(wǎng)會縮短人們注意力耐久集中的時間。它用胡亂創(chuàng)造詞匯的聊天空破壞了英語語言的基礎(chǔ)。因特網(wǎng)嚴重傾向于最近的信息和最新的資料，比較老的資料很少。一個人可能在萬維網(wǎng)上沖浪好幾個小時而碰不到任何1995年前寫的東西。

　　比林頓說：“它對記億具有固有的破壞性。你覺得自己正得到更多的(信息)，直到發(fā)現(xiàn)自己與魔鬼做了交易。你漸漸發(fā)生了變化，成為機器的延伸。”(美國《華盛頓郵報》報道)