美國《商業周刊》8月30日一期刊登一組系列文章，總題為《21世紀的21種設想》，其中前言部分全文如下：

　　當尼爾·阿姆斯特朗1969年在月球表面漫步的時候，火星似乎只有咫尺之遙。但是那些認為月球將成為向紅色星球殖民以及飛往其他星球的跳板的人所作的預測是錯誤的，甚至連在月球表面漫步也沒有列入日程。實際上，對于在上一次阿波羅登月計劃結束以后出生的半數人來說，在月球上漫步已同羅阿爾·阿蒙森1911年的南極探險一道成為歷史。

　　同30年前熱哀于太空時代的人們一樣，那些根據今天的情況推斷明天的預測家們肯定要出錯。1929年，就在大蕭條來臨之前，耶魯大學經濟學家歐文·費希爾說，股票價格已經達到了“似乎是永久性高原”的程度。1973年，在加油站前排隊購買汽油的經濟學家們確信，石油價格到1980年將上漲到每桶100美元，而如今的石油價格卻只有每桶21美元。

　　因此，在新的千年即將到來之際，當人人都在通過圖表曲線分析世界發展趨勢的時候，本刊卻打破常規，另辟蹊徑。讀者在本刊推出的這一期夏季特別報道中看不到任何關于預測2020年因特網使用情況、2030年人口死亡率或2040年人均收入等方面的表格。

　　反之，我們提出了“21世紀的21種設想”。這是一套不屬于任何特定范圍的建議、概念和短文。雖然我們使用了“預測”的字眼，但我們的真正意圖只不過是把　　各種各樣的設想呈現給讀者。我們盡可能展開我們的想象。我們做的一些標題是這樣的：“地球將披上電子皮膚”或“低級生物隱藏著生命的奧秘”。

　　支持這篇特別報道(我們稱之為第22個設想)的觀念就是，通過把對未來的各種展望進行相互比較和敞開想象的多扇大門，我們就可以使自己更好地為本來就無法預測的未來做好準備。集體自由討論總能得到回報。而且，我們所能想象到的可能性越多，那么我們在將來遇到猝不及防的問題的可能性就越小。

　　誠然，其中一些可能性很有趣。看看這一個吧：在這個世界里，你可以從因特網中下載組裝手機的“菜單”，然后你就可以在家里的一個爐子大小的納米盒子里組裝出來。這種盒子將極大地改變未來的制造業。這是21個設想中的一個。

　　利用異乎尋常的量子效應在極短的時間內解決問題，你覺得怎么樣?或者是把裝有數學和自然科學知識的芯片鑲嵌到你子女的大腦中，使他們在短短的20年時間里能變得比斯蒂芬·霍金更聰明?或者是讓你的子女服用一種藥片，就能收到同樣的效果?

　　這21種設想并非都很有可能實現。世界上可能永遠不會像我們猜測的那樣將出現2000個國家；高中可能根本不會消失；龐大的公用事業公司可能仍然是能源的主要供應者；無人管理的公司在經過一段時間的試驗之后，可能覺得它們真正需要的還是采取鐵腕管理手段的總栽。

　　即使是我們的調子——總的來說是樂觀向上的——也可能離譜。英國電信公司實驗室未來學家伊恩·皮爾遜對高技術失控作了一個喜劇式的注解：人們試圖通過電話使客戶代表冒火，因為這是他們能讓別人知道自己是人而不是計算機的惟一途徑。皮爾遜在英國電信公司的網站上寫道：“電冰箱的門上裝有定時鎖，攝像機能觀察你從電冰箱中取出什么食品。如果食品所含的卡路里過高，攝像機就不允許微波爐烹制食品。廚房中的對峙將成為一種主要社會問題。”

　　好的，比如說，你的腦海中縈繞著1O00幅迥然不同的未來景象——家庭的未來、職業的未來和你經營的公司的未來。你也許非常希望將某種似乎最為合理的對未來的暢想確定為今后的發展計劃，并按照這個計劃鋪筑自己的人生之路。千萬不要。只有那些承認自己目光短淺的人才是真正聰明的管理者。他們會同時沿著幾條發展道路前進，并且明知肯定有一些道路最后會走不通。他們會資助那些旨在利用互不相容的未來設想的研究項目。他們愿意不斷地犯錯誤，并且在落后于別人的時候放棄當前的發展道路。

　　尚未得到解決的問題越多，并且這些問題變化得越快，同時保持多個選擇就越有價值。就職于美國密歇根大學和圣菲研究所的計算機科學家和思想家約翰·霍蘭認為：“不斷地變化并不是你的敵人。”英國散文家弗朗西斯·培根在近400年前就認識到了這一點。他在作品中寫到：“如果一個人開始某項工作時就帶著必勝的把握，那么最終他一定會面臨許多疑慮；但如果他開始工作時就愿意帶著疑慮，那么最終他一定會對自己的工作擁有必勝的把握。”

　　同樣，對于投資者來說，作出投資規劃可能是具有啟發作用的。因特網或許是今天股票市場上惟一占主導地位的主題。但是明天最熱門的趨勢可能是生物科學、納米技術，或者是從火星生命中提取的工業用酶——可誰知道呢?

　　制訂規劃和保持多樣性將是一項艱巨的工作。人們渴望確定的事情，討厭修改決定。這便是為什么企業常常在投資虧損后繼續投入大筆資金并且解雇放棄某項計劃的人的原因——即使放棄計劃是正確的。但是在21世紀，我們所有人都必須模仿接到開球后把球傳了出去的橄欖球員——他每時每刻都在回顧自己做出的決定，在場上跑前跑后尋找空檔，即使在場上情況發生變化時需要回場也不覺得尷尬。

　　2000年來臨的前夕正是進行思想“回放”的好時機。是的，你可以認為新世紀和新千年確實要到2001年才開始。但是，我們在目前生活中所使用的日歷不過是一件社會手工藝品。在一千年前，世界上大多數人都對陽歷所知甚少。但在此后一千年，如果大多數人甚至都不再在這個星球上居住了，那么地球年的概念將會陳舊過時。

　　我們不想展望一千年以后的事情，但我們敢展望一百年以后的事情，展望一下看起來

　　縹緲虛幻的未來。我們的理由是：如果你能想象到未來的多種前景，并設想到它們的影響，那么你就會對將來出現的無論舒適情形都更有備無患。實際上，到時候你以所遇到未來就不會有“初次見面”的感覺，而是能夠從記憶中找到它。否則，那些無法“記起”將來的人就會感到猝不及防。