編者按：美國《商業周刊》8月30日一期刊登一組系列文章，總題為《21世紀的21種設想》，其中第五篇為關于時間的設想，題為《未來的時鐘將因人而異》，摘要如下：

　　從前，人們日出而作，日落而息。沒有人關心別的地方是否陽光燦爛。聲音傳達不到地球的另一端。時間是個地方概念：擠牛奶的時間、收獲玉米的時間、坐下休息的時間。全世界的時區是在1884年劃分的，但是一直到第一次世界大戰前才得以實施。50年前，甚至很少有人想過夜間滑雪。

　　不過，緩慢的時間節拍將會日益變得跳動和活躍起來。日夜和季節的可靠節奏將讓位于“不變的現在”。

　　這些變化已經開始。商務和通信是絕不會休止的。在有線電視的新聞節目中，所報道的事情是“半小時以前”發生的。你不用問是幾點鐘，因為當地時間已經不再是有意義的時間標志。重大事件是在無線電波中顯露出來的。

　　據美國人口普查局說，在美國，目前有不足1／3的美國人每周按朝九晚五的標準工作日上班，而且這個比例正在縮小。上夜班或是工作時間不正規的多半是婦女和少數民族成員——他們干的是出納員、店員或護理員。白領工人在家里干的活要比在班上多，從而使繁忙緊張的商務世界像以前那樣淪為休息的場所。例如，隨著每天24小時營業的市場使“收盤價格”成為過時的概念，華爾街正在成為一個白天黑夜連軸轉的地方。沒有根基的生活正在帶來沒有時間限制的作息時間——餐館同時供應早餐麥片和馬蒂尼酒，因為人們的胃口因各自體內生物鐘的不同而不同。

　　問題是，在今后的l00年里，各種各樣的作息安排將會如何影響人們的生活？因特網永遠不會睡覺，但人要睡覺，而且必須睡覺。在放松了時間限制的同時，我們會不會讓自己陷入——或者說甘愿接受——某種21世紀的奴役?

　　從好的方面說，允許人們按照自己的時鐘生活是十分民主的做法。馬來西亞吉隆坡的里茨一卡爾頓飯店甚至不讓客人費心去確認當地時間。客人隨便什么時候到飯店，停留滿24個小時都算是住了一夜。這項計劃已經擴展到了亞洲的其他飯店。在亞洲，飛機航班常常誤點。

　　很方便吧。不過，共同的日常作息制度的消亡將會從根本上動搖社會。對于一位在深夜起床往特拉維夫打電話的洛杉礬市民而言，他只不過是身在洛杉磯而已。如果你鄰居的作息時間與你的不同，那么誰又會是你的社區伙伴呢?也許是你電子郵件目錄上的那些人。也許什么人都沒有。

　　要知道這一趨勢將走向何方，順應商店星期天不打佯的潮流并快速地推動這些激流吧。幾乎每一種服務——從律師到婚姻顧問到職業高爾夫球手——都將24小時工作，否則那些服務就有可能消亡。工作將從凌晨4點開始，或者從下午4點開始，隨你自己喜歡。真正關鍵的是實現了什么，而不是做了什么。時間將變得可以替換，就像美元鈔票一樣——任何時間都可以與其他時間進行互換。

　　時間限制的消失會成為一種專制行為。還記得海灘上的便攜電腦代表著自由自在的時候嗎?如今的跡象表明辦公地點無處不在。人們把蜂窩電話帶進音樂廳和教堂，因為在他們看來，比起錯過一個重要的電話，舉止粗魯的過失要小些。

　　于是問題便歸結到了流動性的提高是否有意義上面來。例如，延長營業時間將意味更多的生意——但未必是更好的生意。網上經紀行斯隆證券公司的總經理詹姆斯·阿克爾曼抱怨說，24小時營業“讓人沒有余暇坐下來休息和思考問題”。

　　已經有人在對此作出反應了。環保權威人士、著有《完全地球目錄》一書的圖爾特·布蘭德正領導著一個計劃，其目的是創造一個不用上發條就能走1萬年的巨型時鐘。他在一本新書中稱這個時鐘為“長期即時時鐘”，他希望這個時鐘將提醒人們地球的延續性以及人類對此的責任。在超高速的“因特網時間”的誕生地硅谷，企業的行政主管們已經開始把自己睡覺睡了多長時間作為吹牛的資本。對他們來說，地位的最根本標志是按照自然的生物鐘而不是網絡的時鐘生活。

　　當然，回到過去的農耕時代是不可能的。不過有些人將學會在循環往復的24小時內進進出出，按照適合自己的作息時間安排生活，而不是拼命追趕永不落山的太陽。伊麗莎白·德莫特就是其中的一個。德莫特是美國里茨一卡爾頓公司在新加坡的雇員，她說，她“按照非常自然的有張有弛的節律”在24小時內干完自己的工作。她說：“我認為，當代那些企圖遵守傳統的作息安排的全球化行政主管不僅是無能的，而且等于是在從兩頭點蠟燭。”有意思的是，正是照亮黑夜的蠟燭引導著我們沿這條道路走下去。