提要：據聯合國預計，今后世界人口的增長速度將放慢，這將導致勞動人口與退休人口比例下降，從而增加社會負擔。解決這一問題的關鍵是“質量高于數量”，即依靠受到良好教育的勞動人口的高生產率，創造大量足夠他們自己以及數目眾多的老年人消費的財富。美國《商業周刊》8月30日一期刊登一組系列文章，總題為《21世紀的21種設想》，其中第十六篇是關于人口的設想，題為《“小皇帝”能夠挽救世界日益老化的人口》，全文如下：

　　騙局都是以微笑開始，以眼淚結束。早期加入騙局的人投入少量金錢就能獲得大量的回報，因為他們賺的是后來加入騙局的人們投入的金錢。但是，隨著新加入的人日漸減少，騙局終究要破滅。最后加入的人——眾多上當受騙的人——會一無所獲。當最初的龐氏騙局1920年破滅的時候，策劃這一騙局的查爾斯·龐齊(意大利裔美國人，騙人向虛設的企業投資，用后來的投資者投入的資金作為快速盈利付給最初的投資者，以便誘使更多的人上當——本刊注)銀擋入獄。

　　可以這么認為：現代社會自身是個巨大的龐氏騙局。在人類歷史的大部分時期，當人口增長非常緩慢的時候，這種情形并沒有出現。但是自從大約250年前開始的工業革命以來，每一代人口的數目都超過上一代。在社會保險制度中可以明顯看出龐氏騙局的社會質量，即把新近加入社會保險的人員(從業者)投入的資金付給早先參加的人員(退休者)。人口的增長使得這種制度可以運轉起來。

　　當人口增長速度開始放慢、同時退休者的壽命越來越長的時候，問題就開始出現了。世界人口總數40年來翻了一番，目前已達到60億；但是據聯合國預計，世界人口今后的增長速度將慢得多，到2050年大約達到89億。人口增長速度甚至有可能收縮。在美國，勞動人口與退休人口的比例已從8：1下降到5：1；并且將進一步下降到3：1。

　　值得慶幸的是，有一種辦法可以解決這個人口難題。事實上，解決這一問題的辦法數不勝數，這就是我們的下一代、我們的子孫后代。21世紀的兒童將出生在人口規模更小的家庭。許多’兒童將像中國實行獨生子女政策以后出生的、受到過分溺愛的“小皇帝”們一樣，沒有兄弟姐妹。如果這些兒童能以高生產率彌補他們人數較少的缺陷，他們將創造大量的足夠他們自己以及數目眾多的老年人消費的財富。他們將從社會的龐氏騙局中挽救這個世界。

　　關鍵在于什么是人口學家們所說的“質量高于數量”。過去，人們之所以養育許多子女，是因為干農活需要人手。但是在技術社會中，成功的關鍵是教育。養育的子女較少，父母可以有更多的時間關心孩子，使每個孩子能受到更好的教育，從而使整個社會都受益——受過良好教育、有生產能力的人能夠創造更多的財富，也就是說，能夠納更多的稅。布朗大學經濟學家烏迪德·加洛解釋說，對于家庭乃至國家來說，“質量高于數量”就是技術的代名詞。

　　當然，有朝一日世界將會出現質量無法彌補因數量不足而引起的問題。在日本和西歐大多數國家，育齡婦女生育的子女數目平均不到1.5個，這是個危險的低水平。美國婦女平均生育兩個子女，大致是保持人口長期穩定所需的數目，如果生育率進一步下降，就會出現負面影響。但是設在紐約、從事政策研究的智囊機構人口委員會副主席約翰·邦加茨解釋說，對于世界大部分人口來說，生育率下降仍將是一種積極的經濟力量。他指出：“在發展中世界，生育率下降能給經濟帶來巨大的好處，能培育技能更高的勞動力，人們能有更多的積蓄。”

　　通過少生孩子以及每個孩子的預期壽命更長，人們可以對人力資本作更多的投入。從事經濟狀況預測的萊爾曼一貝爾一米勒一坎農公司的首席經濟師約輸·米勒指出，如果人們有更多的年頭可以利用，就更值得增加對教育的投資。米勒說：“對人力資本投入的大大增加刺激了對有形資本投入的大大增加，因為受過良好教育的工人需要有更好的工具。”目前，世界上每l00個處于工作年齡的人需要負擔11個退休人員。據美國人口普查局預測，到2050年，每1加個處于工作年齡的人需要負擔25個退休人員。但是，如果能把年生產能力額外提高1%至1.5%，就可以抵消因退休人員增加而帶來的問題。如果欠發達國家繼續保持目前的發展勢頭，提高生產率應當很容易做到。

　　要想盡早知道這些小皇帝們能否挽救世界，可以去中國看看。由于共產黨政府20年來對城市家庭實行的獨生子女政策，中國目前的平均人口出生率為1.8%，這在發展中國家中是最低的。中國有可能在幾十年之后出現人口結構被打亂的危險，到那時，目前出生的這一代人必須贍養眾多的退休人口。

　　所幸的是，中國的城鎮居民針對獨生子女的政策規定，舍得為子女花很多錢。中國青年研究中心副主任孫玉曉(音)說，從消極的方面來看，這種花錢方式說明父母對子女的嬌寵。“人們的心態是：父母應當始終關照自己的子女，但是卻沒有這樣的概念，即子女有朝一日應當贍養父母。”

　　然而孫說，從積極的方面來說，這些小皇帝們大多富有雄心，自信心強，比上一代人更敢于挑戰專制的規定。孫說，總的來說，他對獨生子女持樂觀看法，“當今的這一代獨生子女將成為中國歷史上最有能力的一代人”。

　　要說未來世界的命運將落在這些小皇帝的肩上，稍微有點兒言過其實。各代人之間的和諧取決于他們能否用聰明才智彌補人數的減少。當然，即使人們的確興旺發達起來，他們并不一定會讓他人分享自己創造的財富。