河北保定人。１９３８年加入中國共產黨。１９３５年入北平國立藝術專科學校學習。１９３７年肄業，同年參加中華民族解放先鋒隊，后任北平學生移動劇團演員，曾演出抗日街頭劇《放下你的鞭子》。抗日戰爭時期，任重慶怒吼劇社、中國電影制片廠中國萬歲劇團、重慶中華劇藝社、中國青年劇社、中國藝術劇社特約演員，主演話劇《草木皆兵》、《屈原》、《棠棣之花》、《北京人》等。１９４７年任長春電影制片廠特約演員，主演影片《松花江上》。

　　建國后，歷任北京電影制片廠、北京青年藝術劇院、上海海燕電影制片廠演員，上海電影制片廠演員劇團團長，全國婦聯第四屆執委，上海市第六屆、七屆政協副主席，全國電影表演學會會長。是中共十一、十三大代表，第三屆全國人大代表，第二至七屆全國政協委員。

　　四十年代與白楊、舒繡文、秦怡被譽為重慶話劇界的“四大名旦”，１９４０年開始走上銀幕，主演影片有《母親》、《大河奔流》、《泉水叮咚》等。在《李雙雙》中飾演李雙雙，１９６３年獲第二屆《大眾電影》百花獎最佳女演員獎，多次獲上海市及全國”三八紅旗手”稱號。１９９３年１２月獲中國電影表演藝術學會獎“特別榮譽獎”。１９９５年１２月獲為紀念世界電影誕生１００周年和中國電影誕生９０周年而特設的“中國電影世紀獎”。

　　父親：張基 (─1928。4。19)，曾任保定陸軍軍官學校炮科科長。北伐開始時，參加了國民革命軍，任第一集團軍中將炮兵總指揮。