江蘇泰州人，生于北京。８歲開始學戲，師從時小福的弟子吳菱仙。開創在同一劇目中一個演員演兩個不同行當、不同扮相的演法先例，第一次演壓大軸的新排戲《穆柯寨》，轟動上海。１９１４年再赴上海，４５天以２２萬多張票被選為“伶界大王”。全家遷到上海思南路定居。為鼓舞人民抵抗日本侵略的斗志，與葉恭綽等編演《抗金兵》。１９２０年第一次在上海“天蟾舞臺”拍無聲電影。１９２７年在北京《順天時報》舉行的首屆旦角名伶評選中，與程硯秋、荀慧生、尚小云被譽為京劇“四大名旦”。多次到日本、美國、前蘇聯、英國、德國、意大利、埃及、印度、朝鮮等十幾個國家訪問演出，結識卓別林、斯坦尼斯拉夫斯基、布萊希特和高爾基等藝術大師。抗日戰爭期間，不顧日偽威逼利誘，蓄須明志，拒絕演出。１９３０年第一次應美國派拉蒙電影公司之約拍攝有色電影《刺虎》。１９４８年參加拍攝了中國電影史上第一部彩色影片《生死恨》。

　　１９４９年上海解放后，應邀到北京參加全國第一次文學藝術工作者代表大會。同年９月下旬出席了第一屆中國人民政治協商會議，并參加了開國大典活動。１９５１年４月３日被任命為中國戲曲研究院院長。１９５２年１１月參加第一屆全國戲曲觀摩演出大會，并演出《貴妃醉酒》，獲中央人民政府文化部榮譽獎。同年１２月出席了在維也納召開的世界人民和平大會，回國途中到蘇聯莫斯科作短時間訪問和演出。１９５３年１１月再次赴朝慰問演出，并擔任中國人民赴朝慰問團副總團長。１９５５年其舞臺生涯被拍攝成電影《梅蘭芳舞臺藝術》。１９５７年獲國際舞蹈協會頒發的榮譽獎章，并加入該會。１９５９年排演了《穆桂英掛帥》。同年３月加入中國共產黨。歷任中國戲曲研究院院長、中國京劇院院長、中國文聯副主席、中國劇協副主席、全國政協常務委員等。塑造了杜麗娘、林黛玉、晴雯、花木蘭、梁紅玉、白素貞、穆桂英、虞姬、楊玉環等舞臺藝術形象。

　　在５０余年的舞臺藝術生涯中，形成一個具有獨特風格的藝術流派，世稱“梅派”。

　　主要著作有表演藝術論文，出版有《梅蘭芳文集》、《梅蘭芳演出劇本選集》等。

　　１９６１年８月８日上午５時３０分因病在北京逝世，終年６８歲。

　　梅蘭芳故居位于西城區護國寺街９號。１９５０年梅蘭芳買下此院。故居現已辟為梅蘭芳紀念館對外開放。

　　１９９４年９月１０日塑像在天津中國大戲院前廳落成。

　　祖父：梅巧玲。

　　前妻：王明華。已逝世。

　　妻子：福芝芳。

　　長子：梅葆琛。北京建筑設計院高級工程師。

　　長媳：梅葆琛妻子，與李先念的妻子是親姐妹。

　　次子：梅紹武。

　　三子：梅葆玖。

　　女兒：梅葆（王＋月）