原籍山東黃縣，生于北京。６６屆初中畢業生。１９６８年赴黑龍江生產建設兵團。１９７５年參加全省曲藝調演。１９７６年到北京參加全國曲藝調演，并調入中央廣播文工團說唱團，從事相聲表演。歷任中國廣播藝術團說唱團團長兼藝術總指導、全國計劃生育委員會理事、全國青年聯合會常委。１９９３年４月當選為中華曲藝學會會長。１９９６年當選為第四屆中國曲協副主席。是第八、九屆全國政協委員。

　　１９７７年與李文華創作并演出相聲段子《如此照相》。后創作并演出的著名段子有：《如此要求》、《詩歌與愛情》、《霸王別姬》、《虎口遐想》、《過道》、《電梯風波》等。是中國唯一連續１２年獻藝中央電視臺春節聯歡晚會的藝術家，并于１９８３年─１９８９年擔任該晚會主持人。１９８５年當選為全國十大笑星之一。１９９６年在中央電視臺主持《姜昆笑世界》節目。