一九八五年五月二十三日至六月六日，中央軍委在北京召開擴大會議，討論貫徹中國政府關于減少軍隊員額一百萬的戰略決策。六月十日，中國透過新聞媒體向全世界宣布：中國政府決定裁軍一百萬。這項決定在世界上引起強烈反響。

此次裁減重點是精簡總部、軍兵總、大軍區、國防科工委機關和直屬單位；撤并部分院校；減少各級副職，將機關、部隊的七十六種職務由軍官改為士兵擔任；將裝甲兵部隊的全部，炮兵、高炮部隊及部分野戰工兵部隊與保留的陸軍全部統一整編為集團軍。精簡整編工作到一九八七年初基本結束。

百萬大裁軍是中國軍隊精簡整編的里程碑。軍隊規模縮減，可集中經費加快軍隊現代化建設；精簡機構，使指揮更靈便。百萬大裁軍，標志著中國軍隊建設實現了戰略性轉變，向著具有中國特色的現代化、正規化軍隊的目標奮進。

中華人民共和國成立后，中國人民解放軍進行了和正在進行九次較大的精簡整編：

一九五０年六月，將原兵力五百五十萬人減至四百萬。

一九五一年十一月至五二年一月，全軍總定額縮減至三百萬左右。

一九五四年又精簡四十七點二萬人。

一九五七年減至二百四十萬人。此時全軍總人數與一九四九年新中國成立初相比，已精簡了百分之六十一點二。

　　“文革”期間，中國軍隊員額又有所增加。

　　一九七五年至一九七六年，中國軍隊總人數比一九七五年減少百分之十三點六。

一九七七年十二月至八０年八月繼續完成一九七五年規定的精簡整編任務。

一九八二年九月至一九八三年進一步精簡整編。

一九八五年裁軍一百萬。

一九九七年九月，軍委主席江澤民提出：在裁軍一百萬的基礎上，三年內將再裁減五十萬。