山西定襄人, 原名薄書存。１９２５年參加工作，同年加入中國共產(chǎn)黨。曾任山西國民師范學校中共支部書記，太原北部地區(qū)委員會副書記、書記，山西臨時省委委員。

１９２７年后，任天津市軍委書記，北方局軍委秘書長。１９３１年被國民黨政府逮捕入獄，在獄中任中共支部書記。１９３６年經(jīng)組織營救出獄。后任山西省公開工作委員會書記，山西青年抗敵決死隊第一縱隊政委兼山西省第三行政區(qū)主任、專員。１９４０年后，任八路軍太岳縱隊、太岳軍區(qū)政委，中共太岳區(qū)委員會書記，晉冀魯豫邊區(qū)行政委員會副主席，太行分局委員。參與領(lǐng)導創(chuàng)建太岳抗日根據(jù)地。１９４５年后，任晉冀魯豫中央局副書記，晉冀魯豫軍區(qū)副政委。１９４６年劉鄧大軍挺進中原后，主持晉冀魯豫軍區(qū)和中共晉冀魯豫中央局工作。１９４８年任華北局第一書記，華北人民政府副主席，華北軍區(qū)政委。參與組織平津戰(zhàn)役。

建國后，歷任中央人民政府委員，政務(wù)院財政經(jīng)濟委員會副主任，財政部部長，國務(wù)院第三辦公室主任，國家建委主任，國家經(jīng)委主任，中共第八屆中央政治局候補委員。１９５７年后任國務(wù)院副總理兼國家經(jīng)委主任。１９７９年任國務(wù)院副總理，后兼任國家機械工業(yè)委員會主任、黨組書記。１９８２年后任國務(wù)委員兼國家體制改革委員會副主任、黨組書記，國際貿(mào)易促進會名譽主任、名譽會長，中國政治體制改革研究會名譽會長，黃帝陵基金會名譽會長，中國工業(yè)經(jīng)濟協(xié)會名譽會長。１９８２年、１９８７年先后當選為中共中央顧問委員會常委、副主任。１９９１年５月任中華炎黃文化研究會名譽會長。１９９３年５月當選為第二屆中國合作經(jīng)濟學會名譽會長。１９９４年起任中國質(zhì)量新聞工作者協(xié)會（中國記協(xié)分會）名譽理事長，同年起任中國黃河文化經(jīng)濟發(fā)展研究會名譽會長，１１月起任中華全國集郵聯(lián)合會名譽會長。是中共第七、十一屆中央委員，第八屆中央政治局候補委員，十四大代表，第一、二、三、五、七屆全國人大代表。

著有：《若干重大決策與事件的回顧》（上、下卷）。１９９２年１２月《薄一波文選》出版發(fā)行。

夫人：胡明。

兒子：薄熙成（曾任北京市旅游局局長，１９９２年辭職從商）。

原名官泰。籍貫廣東番禺，生于香港。7歲喪父。12歲進香港皇仁英文書院，因中日戰(zhàn)爭爆發(fā)，讀至中三輟學。曾在渡輪上做加煤工。香港淪陷時期，在啟德機場當苦力，因受傷壓斷一指，后當過修車學徒，在船上做過鉚釘工人，在太古糖廠擔任試糖工作。1942年協(xié)助其母經(jīng)營有如雜貨店。1945年轉(zhuǎn)營駁運業(yè)務(wù)。朝鮮戰(zhàn)爭期間，將聯(lián)合國禁運物資運往內(nèi)地，奠定了他與內(nèi)地的良好貿(mào)易關(guān)系。1954年創(chuàng)辦承包挖掘海沙和填海造港工程年起又先后創(chuàng)辦霍興業(yè)堂置業(yè)有限公司、有榮有限公司等公司，經(jīng)營地產(chǎn)、建筑、航運、旅館、博彩、酒樓、百貨、石油等業(yè)務(wù)。1961年與何鴻（焱+木[上下結(jié)構(gòu)]）、葉漢、葉得利，以300萬澳門元的標價奪得澳門博彩業(yè)的專營權(quán)，成立澳門娛樂有限公司，成為澳門娛樂公司最大股東。1965年任香港地產(chǎn)建設(shè)商會會長。1979年被聘為中國國際信托投資公司董事。1981年后，歷任香港中華總商會會長，霍興業(yè)堂置業(yè)有限公司、有榮有限公司、太平島造船總商會首席名譽會長，國際足球協(xié)會執(zhí)行委員，國際足聯(lián)理事，亞洲足聯(lián)出席國際足協(xié)代表，亞洲足球聯(lián)合會副會長，世界羽毛球聯(lián)合會名譽會長，亞洲象棋聯(lián)合會會長，香港足還需總會會長等職。1985年起，任香港特別行政區(qū)基本法起草委員會委員。1992年3月被聘為第一批顧問。1992年11月--1996年11月任香港中華總商會會長。1993年3月當選為第八屆全國政協(xié)副主席，同年輕月任香港特別行政區(qū)籌備委員會預備工作委員會副主任（至1995年12月）。同年11月當選為第三屆中國旅游飯店協(xié)會顧問。1994年1月起任第三屆中國旅游協(xié)會名譽顧問，8月任亞洲足球聯(lián)合會財務(wù)委員會主席，10月任新成立的國際儒學聯(lián)合會顧問。1995年12月被推選為第六屆中國中小學幼兒教師獎勵基金會副理事長。1995年12月--1997年7月任香港特別行政區(qū)籌委會副主任委員。1996年11月當選為香港特別行政區(qū)第一屆政策推選委員會委員。是第五、六屆全國政協(xié)常委，第八屆全國政協(xié)委員（香港），第七屆全國人大常委，第八屆全國人大代表（港澳）。

自1979年起先后投資興建廣州白天鵝賓館，中山溫泉賓館，北京首都賓館等。1984年用10億港元成立霍英東基金會。后又設(shè)立霍英東教育基金會，霍英東體育基金會，霍英東番禺建設(shè)基金會，支持內(nèi)地文化教育和體育事業(yè)。截至1993年，10年間捐贈內(nèi)地款項逾15億港元。1993年與胡漢輝家族合作，首期投資1億美元，發(fā)展海南省三亞旅游中心。1994年與日韓合作，首期投資1.4億港元，在番禺建貨柜廠。又在番禺的南沙與中國組織聯(lián)營公司（霍占49%），投資80億港元建貨物集散港。

1994年1月31日，被美國春田大學授與人文學名譽博士學位。1995年1月11日，被香港大學授與社會科學名譽博士學位。1995年5月，獲國際奧委會奧林匹克銀制勛章。還被聘為孫中山基金會名譽會長。曾獲廣州中山大學名譽博士學位。1997年6月作為中國政府代表團成員，參加香港回歸政權(quán)交接儀式。同年7月被授與香港特區(qū)政府大紫荊勛章。

至1995年12月家族財產(chǎn)估值約達250億港元。