中新社北京3月23日電(記者 周銳)中國環境保護部23日表示，沙塵天氣的影響范圍已由中國北方地區擴展到長江流域及其以南地區。強沙塵天氣使受影響地區可吸入顆粒物嚴重超標。最嚴重時，曾有23個城市同時陷入重度污染。中國西部依舊脆弱的生態環境無法抵御短期大風降溫等極端氣象的影響，是造成此次強沙塵天氣的重要原因。

　　環保部新聞發言人陶德田今日表示，針對近期出現的大范圍強沙塵天氣，環保部緊急啟動了應急預案，加強對沙塵天氣監測。

　　根據遙感動態監測，2010年3月11日至今的沙塵天氣過程的主要源區為蒙古國西南部和中蒙邊界以及中國南疆盆地，其中影響中國北方大部分地區的主要是來源于蒙古國和中國內蒙中東部的沙塵。伴隨蒙古氣旋和強冷空氣過境形成的沙塵天氣在南下甘肅、內蒙古的過程中，得到了加強，一路影響到中國長江中下游、江南地區和東南沿海地區。

　　環境專家表示，造成此次強沙塵天氣的重要原因是，今年中國西部地區各地氣溫回升較快，各地土壤解凍比歷年提前，加之近期冷空氣活動頻繁，使西部依舊脆弱的生態環境無法抵御短期大風降溫等極端氣象的影響。

　　陶德田透露，本次大范圍的沙塵天氣主要由3月11日-15日、19日-20日、21日-22日三次較為嚴重的沙塵過程組成，其中3月19日-21日的沙塵天氣過程最為嚴重，影響范圍由北方地區擴展到長江流域及其以南地區。3日內，影響面積分別約為39、140、46萬平方公里。3月21日，上海、南京、蘇州等23個城市空氣出現重度污染，為近期最高。

　　陶德田表示，環境保護部將繼續跟蹤監測沙塵天氣對環境空氣質量的影響，并及時向有關地區通報，采取預警和防范措施。