4月18日零時起，我國鐵路主要干線將開始“時速200公里”的高速運行。4月12日下午，鐵道部召開的新聞發布會公布了1997年以來第六次鐵路大面積提速的總體安排。此番鐵路提速的首要目標集中在京哈、京滬、京廣、京九、隴海、浙贛、蘭新、廣深、膠濟等繁忙干線。鐵路部副部長胡亞東明確表示，此次大提速將是我國鐵路既有線的最后一次提速。
同濟大學交通運輸工程學院教授孫章認為，既有線路時速達到200公里，就是世界公認的高速鐵路。而高速鐵路網的形成意味著長三角、珠三角、環渤海三大中國經濟增長極之間的時空距離大大縮小，同時，發達地區與東北老工業基地、我國的中西部落后地區間的互動成本也更低。
中國鐵路無疑是“世界上最繁忙的鐵路”。據鐵道部統計，目前全國鐵路貨運滿足率基本保持在35%左右；客運每天提供242萬個席位，而實際日均輸送旅客340萬人次。
按照新的列車運行圖，此次提速后，將形成以北京、上海、廣州為中心的快速客運通道，大量組織開行高密度、高速度、高等級的時速200公里及以上動車組旅客列車。主要集中在環渤海、長三角、珠三角三大區域和以及以鄭州、武漢為中心的中原城市群，以沈陽、長春、哈爾濱為中心的東北城市群，和以西安為中心的西北城市群區域行駛。
有專家分析，此次調整，一是主要在短途運輸上增加力量，力圖爭得公路運輸為主的部分客源；二是在區域經濟格局上，將通過減少三大經濟圈的內部流動成本，擴大聚集效應。
據上海鐵路局局長劉漣清介紹，通過第六次大面積提速，該局客運能力將增長10.9%，貨運能力將增長12.1%。提速后，上海至南京平均約11分鐘就有一趟列車，上海南至杭州平均15分鐘就有一趟列車�！爸饕鞘虚g旅行時間總體壓縮了20%-30%�！�
由于此番提速屬于技術型跨越式發展。鐵道部總工程師何華武透露，第六次提速的總成本為296億，每公里合495萬。但他認為，“花費不算高，是經濟的�！�
北方交通大學一位專家分析，296億資金投入除了給中國鐵路的客貨運輸能力分別帶來18%和12%的增長外，隨之而來的管理和運營上的考驗還將倒逼鐵路體制改革。
除了即將提速的現有線路，規劃和建設中的京廣客運專線、武廣高速鐵路、京滬高速鐵路、京津城際鐵路和珠三角城際鐵路等從2008年開始便將陸續竣工。這些新線路與此次提速的路段難免形成一定競爭關系。
一面是投入巨資新修客運專線，同時又投入大量資金進行既有線路改造提速，296億提速投入的收益應如何預計？
鐵道部有關人士對此的回應是，提速后的既有線路和客運專線將共同構成我國快速客運體系。同時客運專線的出現也能將既有線路“解放”出來，更好地提供貨運服務，從而實現錯位互補。
盡管全國鐵路以提速為契機，積極調整生產布局，撤并一批行車站段，改革客車乘務制度，實現了減員增效。第五次大提速后鐵道部也稱“鐵路客貨運能增幅分別達到了18.5%和15%”。但是，鐵路運能瓶頸問題并未得到根本性改變。
前述北方交通大學專家認為，“提速還是在現有體制框架內進行的增量改革，雖然帶來了巨大效益，但是并不能代替鐵路體制的改革�！碧貏e是在高速鐵路的運用管理，以及處理鐵路和客運專線供需平衡上，體制上的高效率才能產生運營上的高效益。(王娜 李芃 戰亮)
