亞太經合組織領導人非正式會議是亞太經合組織最高級別的會議。會議就有關經濟問題發表見解，交換看法，會議形成的領導人宣言是指導亞太經合組織各項工作的重要綱領性文件。首次領導人非正式會議于1993年11月在美國西雅圖召開，此后每年召開一次，在各成員間輪流舉行，由各成員領導人出席(中國臺北只能派出主管經濟事務的代表出席)。

　　1989年1月，澳大利亞總理波比•霍克訪問韓國時在首爾倡議召開“亞洲及太平洋國家部長級會議”。

　　1989年11月6日至7日，12個創始會員國在澳大利亞堪培拉舉行首屆“亞洲太平洋經濟合作部長級會議”。

　　1991年11月12日至14日，第三屆部長級會議在韓國首爾舉行并通過《漢城宣言》，正式確定亞太經合的宗旨目標、工作范圍、運作方式、參與形式、組織架構、亞太經合前景。亞太經合的目標是為本區域人民普便福祉持續推動區域成長與發展；促進經濟互補性，鼓勵貨物、服務、資本、技術的流通；發展并加后開放及多邊的貿易體系；減少貿易與投資壁壘。這次會議也正式將中華人民共和國、香港(回歸中國后以“中國香港”的名義參與)、臺灣三個經濟體同時納入亞太經合會。

　　1992年4月，澳大利亞總理基廷首次提出以亞太經合組織為基礎，舉行一次亞太首腦會議。1993年，美國作為亞太經合組織會議的東道主，正式提出在亞太經合組織第五屆部長級會議之后召開一次首腦會議。由于沒有得到全體成員的贊同，美國建議召開的首腦會議被定名為“領導人非正式會議”。1993年11月19日至20日，首次領導人非正式會議在美國西雅圖的布萊克島舉行。除馬來西亞外，該組織其余14個成員的領導人或代表出席了這次會議。會議期間，所有領導人不著西服，而穿休閑裝，為的是營造一種較為輕松的氣氛。領導人的講話內容需經本人同意才能公開。會議結束后通過一項領導人宣言。這種形式成為以后亞太經合組織領導人非正式會議的模式。

　　第1次領導人非正式會議于1993年11月在美國西雅圖的布萊克島舉行。會議討論了21世紀亞太地區經濟展望、促進亞太經合組織內部及區域間的合作、以及有關機制和手段等3個議題，并發表了《亞太經合組織領導人經濟展望聲明》。

　　第2次領導人非正式會議于1994年11月在印度尼西亞茂物舉行。會議通過的《亞太經合組織經濟領導人共同決心宣言》(簡稱《茂物宣言》)，確立了在亞太地區實現自由開放的貿易和投資的目標，提出發達成員和發展中成員分別不遲于2010年和2020年實現這一目標的時間表。

　　第3次領導人非正式會議于1995年11月在日本大阪舉行。會議討論和制定了旨在實現《茂物宣言》的行動方針，并為區域內的長期合作構筑框架。會議發表了《亞太經合組織經濟領導人行動宣言》(簡稱《大阪宣言》)，通過了實施貿易投資自由化和開展經濟技術合作的《大阪行動議程》。

　　第4次領導人非正式會議于1996年11月在菲律賓蘇比克舉行。會議發表了《亞太經合組織經濟領導人宣言：從憧憬到行動》，通過了實施貿易自由化的《馬尼拉行動計劃》，批準了指導開展經濟技術合作的《亞太經合組織經濟技術合作原則框架宣言》。

　　第5次領導人非正式會議于1997年11月在加拿大溫哥華舉行。會議討論了貿易投資自由化、經濟技術合作以及東南亞發生的金融危機等問題。會議通過了《亞太經合組織經濟領導人宣言：將亞太經合組織大家庭聯合起來》。

　　第6次領導人非正式會議于1998年11月在馬來西亞的吉隆坡舉行。會議發表了《亞太經合組織經濟領導人宣言：加強增長的基礎》、通過了《走向21世紀的亞太經合組織科技產業合作議程》和《吉隆坡技能開發行動計劃》等文件。

　　第7次領導人非正式會議于1999年9月在新西蘭奧克蘭舉行。會議發表了《亞太經合組織經濟領導人宣言：奧克蘭挑戰》，并批準了《亞太經合組織加強競爭和法規改革的原則》和《婦女融入亞太經合組織框架》等文件。

　　第8次領導人非正式會議于2000年11月在文萊首都斯里巴加灣舉行。會議主要討論了經濟全球化、新經濟、次區域合作、經濟技術合作、人力資源開發和石油價格等問題。 會議通過了《亞太經合組織經濟領導人宣言：造福社會》和《新經濟行動議程》。

　　第9次領導人非正式會議于2001年10月在中國上海舉行。中國國家主席江澤民主持會議并發表題為《加強合作，共同迎接新世紀的新挑戰》的重要講話，全面闡述了中國對當前世界和地區經濟形勢的看法， 以及對推進APEC合作進程的主張。與會領導人以“新世紀、新挑戰：參與、合作，促進共同繁榮”為主題，就當前世界經濟形勢以及“9•11”事件對經濟發展帶來的影響、人力資源能力建設和亞太經合組織未來發展方向等問題深入交換意見，達成了廣泛的共識。會議通過并發表了《領導人宣言：迎接新世紀的新挑戰》、《上海共識》和《數字亞太經合組織戰略》等文件。與會各成員領導人還利用午餐會就反對恐怖主義問題交換了意見，并發表了《亞太經合組織領導人反恐聲明》。

　　第10次領導人非正式會議于2002年10月在墨西哥的洛斯卡沃斯舉行。會議通過了《亞太經合組織經濟領導人宣言》等文件。

　　第11次領導人非正式會議于2003年10月在泰國首都曼谷舉行。會議的主題是“在多樣性的世界，為未來建立伙伴關系”。 會議結束時發表了《領導人宣言》，決定加強伙伴關系，推動貿易投資自由化與便利化，保障民眾和社會免受安全威脅，并能從自由開放的貿易中充分受益。

　　第12次領導人非正式會議于2004年11月在智利首都圣地亞哥舉行。會議通過了《圣地亞哥宣言》，重申通過貿易和投資自由化促進發展。與會領導人圍繞會議主題“一個大家庭，我們的未來”，主要討論了貿易投資自由化、人類安全、可持續發展等議題。胡錦濤主席在會上發表重要講話。

　　第13次領導人非正式會議于2005年11月在韓國釜山舉行。會議主要討論了投資貿易自由化和加強經濟技術合作等問題，審議了關于亞太經合組織茂物目標進展的中期報告，強調擴展各成員圍繞經濟安全的合作領域，敦促世貿組織多哈貿易談判取得進展。會議發表了《亞太經合組織第13次領導人非正式會議釜山宣言》、《亞太經合組織領導人關于世貿組織多哈發展議程談判的聲明》、《亞太經合組織流感大流行防控倡議》等文件，承諾通過釜山路線圖在亞太地區實現貿易投資自由化和便利化的茂物目標，盡力彌合區域鴻溝，縮小差距。