在2008年這個對于華爾街來說不折不扣的災難年份里，華爾街的金融機構員工獲得了高達184億美元的分紅，居于歷史第六位。對此，奧巴馬用“可恥”來怒斥華爾街的高管。對此，華爾街居然毫不示弱，有人認為奧巴馬的做法只是一種政治手腕，更有人宣稱“總統完全錯了”，也有薪酬專家認為如果不發花紅，隨時有幾家公司關門大吉。可見，華爾街的確有挾持美國經濟的能力。

　　華爾街的薪酬一直備受質疑。對此，華爾街往往以高額薪酬決定于“看不見的手”作為擋箭牌。同時，長期以來，高額薪酬被視為貪婪的反映，而正是貪婪給予了華爾街巨大的發展動力。但是也正是高薪和貪婪刺激著華爾街不斷冒險，并最終出了大禍。現在，貪婪并沒有受到多少懲罰，相反華爾街還是照樣分紅，這無疑是對“看不見的手”的諷刺。高管的能力的確是稀缺的，但是是否稀缺的物品就必須是價值連城，即使其已經造成了巨大的損失？顯然，高額薪酬決定于“看不見的手”這種說辭在危機中是很脆弱的。

　　根據美聯儲統計，上世紀70年代美國高管的收入相當于普通工人的40倍，到21世紀初，這個差距已經擴大到300多倍，高管收入急劇增長。而在歐洲，高管薪酬雖然也不低，但是還是要遠低于美國。在歐洲，抑制高管薪酬過高的一些制度性因素仍然發生作用，如公眾的不滿、工會的力量等，高管給自己加薪的時候不得不認真考慮。而在美國這些因素在危機之前已經難起很大作用了，這很大程度上是因為保守主義力量加強的結果。

　　自里根以來，保守主義力量在美國政治中不斷加強。美國政治和經濟體制出現向富人傾斜的趨勢，被宣揚為是市場力量作用的結果，是自由市場原則的體現。保守主義勢力假借自由市場之名，給美國富有階層提供越來越有利的保護，而華爾街不斷增長的高額薪酬正是這種發展趨勢的集中體現。正如克魯格曼指出的，這實際上絕不是什么自由市場的力量，相反這對市場完全是一種傷害。

　　在布什政府向金融機構提供救助時，民眾顯然希望接受救助的金融機構在制定高管薪酬時必須接受政府監管，而時任財長保爾森卻認為，限定高管薪酬帶有“懲罰性”，可能會嚇走不少金融機構。這種說法十足滑稽，說明美國的高管已經很大程度上就是企業本身，而不再是代理人了，否則怎么會嚇走金融機構呢？由此亦可見，保守主義勢力之強大。

　　貪婪如果到了毫無顧忌的無恥地步，僅僅痛斥其“可恥”是不夠的，無論如何都需要奧巴馬競選中主張的“改變”(Change)了。華爾街高額薪酬這一頑疾的確需要改變，而且是根本性的改變，否則下一個危機很可能就在不遠的地方等著世界經濟。現在也許是改變的一個好時機。但現實是，保守主義的勢力如此根深蒂固，奧巴馬是否有足夠的勇氣去捅這個馬蜂窩呢？還是真的只是僅僅作出一個政治姿態？可以說，華爾街高額薪酬是奧巴馬眾多考驗中的重要一個。(作者潘成夫 系廣東商學院副教授，經濟學博士)