科學家發現3600多萬年前的史前巨型企鵝化石

　　美國考古及化石學家近日在秘魯帕拉卡斯保護區內，挖掘出一塊生活于3600多萬年前的史前巨型企鵝的化石。這種巨型企鵝被命名為“水中王者”，全身覆蓋著淺灰色和棕紅色羽毛，身高達1.5米，相當于現代企鵝身高的兩倍。

　　與現代企鵝不同的是，這種史前企鵝主要生活于熱帶。它們潛入溫暖的海洋中，利用18厘米長、標槍一樣的喙部捕食魚類。

　　據考古學家判斷，這只巨型企鵝生活的時期大約介于恐龍滅絕到地球變得更溫暖、史前巨型鳥類和哺乳動物開始遍布地球時期之間。美國考古學家克塞帕卡博士介紹說，“我們發現，企鵝的翅膀上仍然還附著著羽毛以及一些較小的廓羽。現代企鵝就是利用這種羽毛來防水并保持身體溫度。從尺寸上講，這些羽毛實際上并不比現代正常大小的企鵝身上的羽毛大。事實上，現代小型企鵝的羽毛甚至比這只巨型企鵝的羽毛更長。 ”

　　通過分析化石中羽毛的色素體，研究人員得出了這種巨型企鵝的顏色。與現代企鵝以黑白兩色為主體顏色不同的是，這種史前巨型企鵝羽毛應該呈淺灰或棕紅色，在幼年企鵝身上通常出現暗色。

　　克塞帕卡博士說：“我們所發現的一些羽毛很松散，因此我們無法完全給這只企鵝染色，或無法判斷哪些羽毛可能是屬于企鵝身上哪一塊圖案較白的部位。但是，骨骼的特點告訴我們，這具特別的化石應該屬于一只完全成年的企鵝，因此在它身上發現棕色和灰色羽毛。 ”化石顯示了企鵝的鰭狀肢和羽毛的形狀，這表明企鵝很早就已經進化成為優秀的游泳健將，但是現代企鵝以黑白顏色為主體的特點應該是在更近的年代進化出來的。

　　據考古學家介紹，地球上曾經生活于史前時代的所有巨型企鵝都已經全部滅絕，只剩下一些體形較小的種類，現在仍然生活于南極地區。現存的最大企鵝是帝企鵝，站立時身高大約1.2米。

　　這項研究的負責人、古生物學家克拉克表示：“在這個化石發現之前，我們沒有關于遠古企鵝的羽毛、顏色和鰭狀肢形狀的任何證據。我們有許多疑問，現在是第一次有機會開始解答這些疑問。 ”

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