1944年春，侵華日軍為打通中國大陸交通線，陸續(xù)從華中地區(qū)抽調部隊南下參加作戰(zhàn)。駐蘇中、蘇北地區(qū)的日軍為彌補兵力不足，遂收縮防區(qū)，強化偽軍，并加強對沿海地區(qū)的控制。新四軍第1師師長兼蘇中軍區(qū)司令員粟裕，遵照中共中央關于集中力量打擊日偽軍、鞏固與擴大抗日根據(jù)地的指示，為改善蘇中地區(qū)的斗爭局面，溝通蘇中與蘇北、淮南、淮北地區(qū)的戰(zhàn)略聯(lián)系，并為整風、整訓工作創(chuàng)造比較安定的環(huán)境，決定發(fā)起以奪取車橋為主要目標的攻勢作戰(zhàn)。
車橋鎮(zhèn)是聯(lián)系蘇中與蘇北的樞紐，居淮安、阜寧、寶應3縣交界處，也是日軍第64、第65師團的接合部，四周筑有大土圍子，駐有偽軍1個大隊600余人，其大土圍內東南角小土圍由日軍40余人駐守。粟裕決定集中5個多團的兵力，由副師長兼副司令員葉飛擔任前線指揮，采取攻點打援戰(zhàn)法，奪取車橋及其周圍地區(qū)。以第7團并配屬師炮兵大隊，擔任主攻車橋的任務；以第1團、第3軍分區(qū)特務營和泰州獨立團1個營，在車橋西北蘆家灘附近構筑防御陣地，擔任淮陰、淮安方向的打援任務；以第52團及江都、高郵獨立團各1個營，在車橋以南崔河附近構筑防御陣地，擔任曹甸、寶應方向警戒；另以師教導團第1營及第4軍分區(qū)特務團2個營組成預備隊。此外，第3師兼蘇北軍區(qū)部隊在淮安縣東北順河集、鳳谷村一線積極活動，保障攻擊車橋部隊的北面安全。
戰(zhàn)役于3月5日凌晨發(fā)起。第7團采取遠程奔襲手段，利用夜暗從日偽軍外圍據(jù)點之間直插車橋，以隱蔽迅猛的動作，從南北兩面同時發(fā)起突然攻擊，僅25分鐘就突破土圍，攻入鎮(zhèn)內。隨后在炮兵大隊的配合下，逐個消滅日偽軍火力點。戰(zhàn)至午后，全殲駐守偽軍。接著，分兩路向固守小土圍的日軍發(fā)起攻擊，攻占暗堡、庫房等處。但因火力不足，協(xié)同不夠，未能最后解決戰(zhàn)斗。
車橋被攻，附近據(jù)點的日偽軍紛紛出援。由寶應縣城東北塔兒頭、曹甸鎮(zhèn)出動的日偽軍100余人，進至大施河時，遭第52團等警戒部隊阻擊，被迫退回。駐淮陰、淮安等地的日軍第65師團第72旅團山澤大隊等部共700余人,分4批乘汽車馳援車橋，遭第1團堅決堵?lián)簦绕溻陧n莊固守。5日晚，第1團等部對韓莊日軍發(fā)起攻擊，經白刃格斗，將其大部殲滅，其殘部向西逃竄。7日，困守車橋小土圍內負隅頑抗的日軍乘隙逃往淮安。第1師兼蘇中軍區(qū)所屬各部乘勝擴張戰(zhàn)果，至13日相繼收復涇口、曹甸鎮(zhèn)等據(jù)點10余處，戰(zhàn)役勝利結束。在戰(zhàn)役過程中，日人反戰(zhàn)同盟蘇中支部盟員，勇敢地參加火線政治攻勢，松野覺光榮犧牲。
此役共殲日軍460余人(內俘24人)、偽軍480余人，創(chuàng)造了新四軍一次戰(zhàn)役殲滅日軍人數(shù)最多的輝煌戰(zhàn)績，打通了蘇中與蘇北、淮南、淮北地區(qū)的戰(zhàn)略聯(lián)系，鞏固和擴大了蘇中抗日根據(jù)地，實現(xiàn)了蘇中抗戰(zhàn)形勢的根本好轉。
