另一方面，目前百科全書的定價(jià)似有不少水分。以定價(jià)5800元的《世界百科全書》為例，我們很容易就能在網(wǎng)上書店找到2320元的直銷價(jià)，此前還有媒體報(bào)道，部分網(wǎng)絡(luò)零售商甚至打出了1740元的標(biāo)價(jià)。
海南出版社表示，此書的譯、編和出版工作長達(dá)11年，有600多位中國專家學(xué)者和高級編校人員參與了《世界百科全書》的編譯工作。但是，據(jù)悉其第一版只印了5000套，出版社預(yù)計(jì)這個(gè)價(jià)錢收支能基本持平，或者是賠大約100萬元。但如果此書最后果真止于區(qū)區(qū)5000套的印量，那么無論對于其十余年出版歷程，還是對參與其中的幾百位專家而言，都是一個(gè)極大的資源浪費(fèi)。
百科全書的印量和銷量大幅上升的話，自然會(huì)進(jìn)一步降低其成本。百科全書的普及，將帶來經(jīng)濟(jì)效益和社會(huì)效益的雙贏。
百科全書的銷售方式不同于一般的大眾類圖書，如何找到一條適合中國國情的、面向家庭讀者的營銷道路十分必要。在這方面，有很多成熟的國外經(jīng)驗(yàn)可供借鑒，比如包括分期付款在內(nèi)的靈活的付款方式。
美國的百科全書并不只是簡單地?cái)[在書店里，坐等顧客上門。針對家庭消費(fèi)者，出版商和發(fā)行商采用了不同于普通書籍的多種銷售方式，如網(wǎng)絡(luò)和電視直銷，電話推廣，乃至挨家挨戶地上門推銷。
在美國熱門情景喜劇《老友記》中，有一集便寫到上門兜售百科全書的推銷員。他誘問劇中的喬伊，是否有過朋友們大談特談時(shí)，而他只能一個(gè)人呆坐旁邊的經(jīng)歷。一連串尷尬的回憶立刻重現(xiàn)喬伊的眼前，他覺得自己很沒文化，于是被哄著，出高價(jià)買下了百科全書，盡管只是其中的一卷。
百科全書的數(shù)字化生存
隨著數(shù)字技術(shù)和互聯(lián)網(wǎng)的快速發(fā)展，曾經(jīng)是出版界一大金礦的紙本百科全書已呈全面衰退之勢。誕生于1768年的《不列顛百科全書》兩百多年來長盛不衰，1990年甚至創(chuàng)下6.5億美元的天文銷售額，卻在隨后的5年內(nèi)，因?yàn)橐訡D-Rom為載體的電子版百科全書興起而大受擠壓，在美國的銷售額因此劇減了80%，此后才借助數(shù)字領(lǐng)域的奮起直追，以及通過互聯(lián)網(wǎng)大力發(fā)展圖書館訂戶而挽回頹勢。
電子版的百科全書無需投入巨額印刷費(fèi)用，幾片小小的光碟，即可容納數(shù)十卷印刷版的全部內(nèi)容，不僅節(jié)約成本，而且節(jié)省存儲空間，在內(nèi)容上也可獲得更快的更新速度，而網(wǎng)絡(luò)版百科全書更可做到隨時(shí)更新。2006年年底，伊拉克前總統(tǒng)薩達(dá)姆·侯賽因被絞死后，幾乎所有的在線百科全書，均對相關(guān)條目做出了即時(shí)更新，這樣的速度，紙本百科全書無論如何也難以做到。同時(shí)，在電子版百科全書中，條目檢索幾乎可以瞬間完成，而精確的全文檢索功能，傳統(tǒng)的印刷版百科更無法與之相提并論。
2001年，維基百科全書出現(xiàn)，進(jìn)一步改變了傳統(tǒng)百科全書的概念。由于基于網(wǎng)絡(luò)空間，維基百科的容量幾乎是無限的——截至2007年5月，英文維基已有180萬個(gè)條目，而所有252種語言的版本，已高達(dá)730萬個(gè)條目。同時(shí)，由于大部分條目均可由任何人通過網(wǎng)絡(luò)瀏覽器隨時(shí)加以編輯和修改，亦使其內(nèi)容方面的編輯成本幾乎可以忽略不計(jì)。
在世界范圍內(nèi)，百科全書的電子化和網(wǎng)絡(luò)化已經(jīng)不可避免，印刷版的衰退大勢也已成為定局。但是在中國，紙本百科全書的發(fā)展空間仍然存在。
首先，中文版電子百科全書的發(fā)展速度遠(yuǎn)低于世界水平。其次，電子版或網(wǎng)絡(luò)版的百科全書更適于查閱，而不是閱讀，而青少年正處在建立知識背景的關(guān)鍵階段，借助于百科全書的“泛泛而讀”便顯得更有必要，亦符合近年來所提倡的素質(zhì)教育的大方向。
百科全書無論編修、翻譯，還是出版，都是極為耗時(shí)耗力，投入巨大的工程；如果編了，譯了，也出版了，卻無法普及于大眾，而只能積藏在圖書館，或淪為官場與商場上的聵贈(zèng)禮品，用于裝點(diǎn)門面，便失去了enkyklios的真正意義。因此，我們今天不僅要在百科全書的編修和出版上下工夫，更要努力讓百科全書走進(jìn)千家萬戶。★
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