古今中外贊美讀書(shū)的名人和文章，多得不可勝數(shù)。張?jiān)獫?jì)先生有一句簡(jiǎn)單樸素的話：“天下第一好事，還是讀書(shū)。”“天下”而又“第一”，可見(jiàn)他對(duì)讀書(shū)重要性的認(rèn)識(shí)。

　　為什么讀書(shū)是一件“好事”呢？

　　也許有人認(rèn)為，這問(wèn)題提得幼稚而又突兀。這就等于問(wèn)“為什么人要吃飯”一樣，因?yàn)闆](méi)有人反對(duì)吃飯，也沒(méi)有人說(shuō)讀書(shū)不是一件好事。

　　但是，我卻認(rèn)為，凡事都必須問(wèn)一個(gè)“為什么”，事出都有因，不應(yīng)當(dāng)馬馬虎虎，等閑視之。現(xiàn)在就談一談我個(gè)人的認(rèn)識(shí)，談一談讀書(shū)為什么是一件好事。

　　凡是事情古老的，我們常常總說(shuō)“自從盤古開(kāi)天地”。我現(xiàn)在還要從盤古開(kāi)天地以前談起，從人類脫離了獸界進(jìn)入人界開(kāi)始談。人成了人以后，就開(kāi)始積累人的智慧，這種智慧如滾雪球，越滾越大，也就是越積越多。禽獸似乎沒(méi)有發(fā)現(xiàn)有這種本領(lǐng)，一只蠢豬一萬(wàn)年以前是這樣蠢，到了今天仍然是這樣蠢，沒(méi)有增加什么智慧。人則不然，不但能隨時(shí)增加智慧，而且根據(jù)我的觀察，增加的速度越來(lái)越快，有如物體從高空下墜一般。到了今天，達(dá)到了知識(shí)爆炸的水平。最近一段時(shí)間以來(lái)，“克隆”使全世界的人都大吃一驚。有的人竟憂心忡忡，不知這種技術(shù)發(fā)展伊于胡底。信耶穌教的人擔(dān)心將來(lái)一旦“克隆”出來(lái)了人，他們的上帝將向何處躲藏。

　　人類千百年以來(lái)保存智慧的手段不出兩端：一是實(shí)物，比如長(zhǎng)城等等；二是書(shū)籍，以后者為主。在發(fā)明文字以前，保存智慧靠記憶；文字發(fā)明了以后，則使用書(shū)籍。把腦海里記憶的東西搬出來(lái)，搬到紙上，就形成了書(shū)籍，書(shū)籍是貯存人類代代相傳的智慧的寶庫(kù)。后一代的人必須讀書(shū)，才能繼承和發(fā)揚(yáng)前人的智慧。人類之所以能夠進(jìn)步，永遠(yuǎn)不停地向前邁進(jìn)，靠的就是能讀書(shū)又能寫書(shū)的本領(lǐng)。我常常想，人類向前發(fā)展，有如接力賽跑，第一代人跑第一棒；第二代人接過(guò)棒來(lái)，跑第二棒，以至第三棒、第四棒，永遠(yuǎn)跑下去，永無(wú)窮盡，這樣智慧的傳承也永無(wú)窮盡。這樣的傳承靠的主要就是書(shū)，書(shū)是事關(guān)人類智慧傳承的大事，這樣一來(lái)，讀書(shū)不是“天下第一好事”又是什么呢？

　　但是，話又說(shuō)了回來(lái)，中國(guó)歷代都有“讀書(shū)無(wú)用論”的說(shuō)法，讀書(shū)的知識(shí)分子，古代通稱之為“秀才”，常常成為取笑的對(duì)象，比如說(shuō)什么“秀才造反，三年不成”，是取笑秀才的無(wú)能。這話不無(wú)道理。在古代———請(qǐng)注意，我說(shuō)的是“在古代”，今天已經(jīng)完全不同了———造反而成功者幾乎都是不識(shí)字的痞子流氓，中國(guó)歷史上兩個(gè)馬上皇帝、開(kāi)國(guó)“英主”，劉邦和朱元璋，都屬此類。詩(shī)人只有慨嘆“可惜劉項(xiàng)不讀書(shū)”。“秀才”最多也只有成為這一批地痞流氓的“幫忙”或者“幫閑”，幫不上的，就只好慨嘆“儒冠多誤身”了。

　　但是，話還要再說(shuō)回來(lái)，中國(guó)悠久的優(yōu)秀的傳統(tǒng)文化的傳承者，是這一批地痞流氓，還是“秀才”？答案皎如天日。這一批“讀書(shū)無(wú)用論”的現(xiàn)身“說(shuō)法”者的“高祖”、“太祖”之類，除了鎮(zhèn)壓人民剝削人民之外，只給后代留下了什么陵之類，供今天搞旅游的人賺錢而已。他們對(duì)我們國(guó)家竟無(wú)貢獻(xiàn)可言。

　　總而言之，“天下第一好事，還是讀書(shū)”。(季羨林)

　　(《讀史閱世》，張?jiān)獫?jì)著，陜西師范大學(xué)出版社出版）