1920年9月，上海共產黨早期組織創辦了第一所培養革命干部的學校——外國語學社，設于法租界霞飛路漁陽里(今淮海中路567弄)6號。該校由上海共產黨早期組織成員楊明齋負責，俞秀松(同時兼上海社會主義青年團書記，后成為中國社會主義青年團臨時中央執行委員會書記)擔任秘書。上海《民國日報》頭版曾登載《外國語學社招生廣告》:“本學社擬分設英法德俄日本語各班，現已成立英俄日本語三班。除星期日外每班每日授課一小時，文法課本由華人教授，讀音會話由外國人教授，除英文外各班皆從初步教起。每人選習一班者月納學費銀二元。日內即行開課，名額無多，有志學習外國語者請速向法界霞飛路新漁陽里6號本社報名。”其實，這只是以公開辦學形式作為掩護，學員主要由相關人士和團體推薦。

　　同年10月，劉少奇通過長沙船山學社社長賀民范介紹，初次抵達申城，進入外國語學社。湖南籍的任弼時、蕭勁光等，也很快前來參加學習。曹靖華的《關于上海外國語學社》回憶說:“我們在上海外國語學社學習，地點是漁陽里6號。我同劉少奇、任弼時、蕭勁光、蔣光慈(那時叫蔣俠僧)、王一飛等都是同班同學。那時，我們幾十人在一個大教室上課。課外分成三個小組，即安徽、湖南、浙江等。劉少奇、任弼時等是湖南的，王一飛是浙江的。我是河南的，只我一個，不能成組，所以編入安徽小組。”這里的學員少時為二三十人，多時達五六十人，其中出現了不少優秀人才。

　　外國語學社的校舍，系一幢兩樓兩底的典型石庫門房屋。劉少奇入學后，就知道該建筑物雖然外觀平凡，其實很不尋常:在上海共產黨早期組織正式成立前夕，經共產國際代表魏金斯基即吳廷康的籌劃，這里便辦起了由楊明齋主持的華俄通訊社(也稱中俄通訊社)，隨即向上海《民國日報》等供稿；沒隔多久，此處又被作為上海社會主義青年團機關，團章規定“正式團中央機關未組成時，以上海團機關代替中央職權”。當時，樓上為辦公室和宿舍，樓下設了教室。許之楨的《關于漁陽里6號的活動情況》言及:“劉少奇、柯慶施住在樓上廂房。住在那里的人有的睡棕繃床，有的睡板床，也有的就睡地鋪，帳子是不用的。樓上客堂也有鋪位。劉少奇也在別的地方住過，有時與蕭勁光住在一起。俞秀松、李啟漢住在樓上廂房亭子間，并放有油印機。楊明齋住在樓上灶披亭子間，是華俄通訊社辦公的地方，放有寫字臺一只，樓下中廂房是吃飯的地方。”隨著人數的增加，原有宿舍越來越擁擠，劉少奇主動與部分學員在附近另覓住處。他們每人一個月的生活費僅五元六角，經常五人包四人的飯分著吃，省下一份飯錢用于買書報等。

　　外國語學社除了提供外語教材，還把上海共產黨早期組織成員李漢俊翻譯(新青年社出版)的《馬克思〈資本論〉入門》、陳望道翻譯(社會主義研究社出版)的《共產黨宣言》作為必讀書籍。據《周伯棣自傳》記述，盡管經費極困難，在上海共產黨早期組織成員們的幫助下，這里籌建了圖書室，“開辦時，還靠沈雁冰捐了80元稿費才成立”。在授課老師中，教俄文的是楊明齋、庫茲涅佐娃(共產國際代表魏金斯基的夫人)；教法文、日文、英文的分別是李漢俊、李達、袁振英，均為上海共產黨早期組織成員。后庫茲涅佐娃隨丈夫回國，又聘老同盟會員王維祺之女王元齡(也是張作霖派駐蘇俄公使李家鰲之外甥女，哈爾濱中東鐵路公司女子商務學校畢業)教俄文，據《王元齡回憶外國語學社的情況》稱:“我是1920年夏季從哈爾濱畢業的，7月份回上海。冬天楊明齋同志到我的地方來接洽。過了陰歷年約2月份初春，我到這里來教書，未到大熱天約陰歷5月份就結束。”劉少奇和任弼時、蕭勁光等都被安排在俄文班，他總是上課仔細聽講，課余用功溫習。學員們一般半天上課、半天自修或做工，并經常進行政治學習，在每周參加一次報告會或演講會。

　　外國語學社也是上海共產黨早期組織開展革命活動的場所，上海社會主義青年團在此吸收了20余名新團員。包惠僧的《黨的“一大”前后》提到:“當時黨的一些公開的或半公開的集會，如:李卜克內西、盧森堡紀念會，紀念五一勞動節、馬克思誕辰、三八婦女節等集會都是在這里舉行。”劉少奇和學員們一道，積極參加了各種革命活動；而且，曾深入到工廠，了解工人群眾的疾苦，幫助建立基層工會組織。

　　劉少奇在外國語學社期間，經常抽空閱讀《新青年》雜志、上海《民國日報》“覺悟”副刊、《時事新報》“學燈”副刊等，還借助詞典為楊明齋主持的華俄通訊社翻譯、校對文稿，配合上海共產黨早期組織創辦的《勞動界》周刊做收發、進行繕寫。更可貴的是，他一直如饑似渴地學習《共產黨宣言》等馬克思主義著作。所以，蕭勁光的《憶早期赴蘇學習時的少奇同志》在談外國語學社時說:“少奇同志一心撲在學習和工作上……幾乎沒有個人愛好，從不閑聊天，也不隨便上街。我們不住在一起，但看見他的時候，多時在學習俄文、閱讀《共產黨宣言》、思考著中國革命問題。”

　　1921年春，劉少奇和任弼時、蕭勁光等20余名學員先后離開外國語學社，分三批被派往莫斯科東方勞動者共產主義大學(簡稱東方大學)中國班學習。同年冬，他由中國社會主義青年團團員轉為中國共產黨黨員，并擔任東方大學中共旅莫支部委員。

　　由此可見，劉少奇早年是在外國語學社完成了思想上最重要的轉化，確立了堅定的馬克思主義信仰，踏上了革命道路；而這里新型的半工半讀的學習方式，也為他在建國后提出“兩種勞動制度、兩種教育制度”奠定了理論基礎。

　　朱少偉