2010年，我們將迎來上海世博會(huì)。中國是最早參加世博會(huì)的亞洲國家，而近代中國致力于洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的實(shí)業(yè)界巨人、“中國近代企業(yè)的開拓者”、“中國早期工業(yè)之父”盛宣懷，卻曾在巴黎世博會(huì)上遭遇滑鐵盧。

　　中國是最早參加世博會(huì)的亞洲國家，比日本還早16年，而作為近代中國致力于洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的盛宣懷，是否親歷了早期若干屆世博會(huì)？這是學(xué)界頗感興趣的課題。近日在上海圖書館開幕的“珍檔秘史———上海圖書館藏盛宣懷檔案展”，透露了一個(gè)最新信息，盛宣懷以各種方式參加了世博會(huì)，只是他的努力換來了本人并不愿意看到的回報(bào)———不可避免地嘗到了清末民初一個(gè)積弱已久的國家在西方強(qiáng)國面前的諸般酸澀。

　　盛宣懷出生在第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后的1844年，1870年入李鴻章幕，從一個(gè)軍營文秘成長(zhǎng)為掌握國家十幾個(gè)壟斷企業(yè)的實(shí)業(yè)界巨人。曾任天津海關(guān)道、山東登萊青兵備道、會(huì)辦商務(wù)大臣、郵傳部尚書等職。在中國近代史上，盛宣懷是洋務(wù)運(yùn)動(dòng)中一個(gè)十分重要的人物，被后人譽(yù)為“中國近代企業(yè)的開拓者”、“中國早期工業(yè)之父”。他主持的實(shí)業(yè)，可以列出一長(zhǎng)串名錄，在此不贅。本文要說的是他對(duì)世博會(huì)的態(tài)度。

　　世博會(huì)對(duì)人類文明的影響是絕對(duì)不可低估的。首屆世博會(huì)在倫敦舉辦，終于使脫胎于中世紀(jì)的集市定型為現(xiàn)代大型展覽。頗可玩味的是，被西方列強(qiáng)的堅(jiān)船利炮轟開國門的“大清帝國”參加了首屆世博會(huì)，送展物品中有絲綢、旗袍、茶葉、瓷器、礦產(chǎn)品和植物蠟等，并獲得了一些獎(jiǎng)項(xiàng)。但是請(qǐng)注意，所有的參展人員都不是清政府派去的，也就是說，參展人員不代表政府，僅僅是“個(gè)人行為”。

　　1851年，盛宣懷還是一個(gè)少年，直到1878年，他才與世博會(huì)發(fā)生關(guān)系。在浩如煙海的“盛檔”中，我看到了一份朱砂色信箋，這是一位中文名字叫吉羅福的美國人寫給盛宣懷的，吉羅福在當(dāng)時(shí)任海關(guān)稅務(wù)司。

　　1878年，法國巴黎世博會(huì)舉辦，共有三十多個(gè)國家參加，中國也是參加國之一。光緒三年(1877年)，盛宣懷得知此事后很有興趣，當(dāng)時(shí)中國參加世博會(huì)的事宜由海關(guān)負(fù)責(zé)，為此還專門設(shè)立了大清特派辦理法國競(jìng)賽公會(huì)事務(wù)司這樣一個(gè)機(jī)構(gòu)，參展物品大多從上海起運(yùn)。在吉羅福的介紹下，盛宣懷就與大清特派辦理法國競(jìng)賽公會(huì)事務(wù)司德璀琳取得了聯(lián)系。不過盛宣懷的洋務(wù)事業(yè)剛剛起步，拿不出自己的產(chǎn)品參展，只能從市場(chǎng)上購買一些物品送到法國，目的主要還是銷售———照今人的說法就是賺點(diǎn)外匯。

　　那么盛宣懷向巴黎世博會(huì)送參了什么物品呢？據(jù)巴黎世博會(huì)結(jié)束后大清特派辦理法國競(jìng)賽公會(huì)事務(wù)司開具的一份清單看，盛宣懷送參的物品有瓷器、銅器和綢緞等物。但盛宣懷出師不利，除了綢緞，其他貨品多數(shù)被退回來了。“盛檔”保留了一份世博會(huì)物品退回清單，59件瓷器和銅器幾乎都原璧歸趙，只售出一件瓷器，還有兩件瓷器遺失了，另有兩件因破損而作便宜處理。

　　為什么盛宣懷送參的中國瓷器幾乎遭到了全軍覆沒？在前幾屆的世博會(huì)上，中國的瓷器和茶葉都是大家看好的俏貨，何以到了法國就不受歡迎了？

　　事實(shí)上，就在上一屆1876年美國費(fèi)城世博會(huì)上，中國送展的物品中有絲綢、茶葉、瓷器、景泰藍(lán)、雕花器等，據(jù)中國人發(fā)回的報(bào)道稱：“其中瓷器被搶購一空。”

　　我認(rèn)為這里面有幾方面的原因，一是中國商人委托承辦物品的均為在海關(guān)工作的洋員，采購及陳列可能不妥。二是法國人對(duì)中國瓷器已經(jīng)比較了解，富人家多有收藏并使用。三是法國剛剛經(jīng)歷了普法戰(zhàn)爭(zhēng)，元?dú)獯髠�，雖然想通過世博會(huì)來重振國威，畢竟消費(fèi)能力大有下降。

　　但后來我通過對(duì)世博會(huì)有關(guān)資料的查閱，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)“秘密”，即中國瓷器在國際市場(chǎng)上已經(jīng)喪失競(jìng)爭(zhēng)力了。

　　李圭是中國政府派出去參加世博會(huì)的第一個(gè)中國官方代表，他在參加費(fèi)城世博會(huì)后寫出了《環(huán)游地球新錄》一書，成為今天我們研究中國與世博會(huì)關(guān)系的重要參考文獻(xiàn)。書中認(rèn)為當(dāng)時(shí)英、法、德等國生產(chǎn)的瓷器已經(jīng)超過中國了。“初，西國無瓷器，乃自中國訪求，回國潛心考究，始得奧妙。今則不讓華制，且有過之無不及之勢(shì)。”

　　既然歐洲諸國的陶瓷燒造水平已經(jīng)超越中國，而且價(jià)格低廉，那么他們有什么理由再購買式樣陳舊落后、內(nèi)容陌生的中國瓷器呢？

　　后來，“盛檔”中的多份與外國來往的信函表明，盛宣懷在他事業(yè)達(dá)到頂峰時(shí)參加了1904年美國圣路易斯世博會(huì)和后面幾屆世博會(huì)。

　　特別是在1915年的巴拿馬世博會(huì)上，世博會(huì)還向盛宣懷頒發(fā)了獎(jiǎng)牌和獎(jiǎng)憑，可惜，獎(jiǎng)品送達(dá)的時(shí)候他已經(jīng)離開了人世。

　　沈嘉祿