1965年7月20日，李宗仁和夫人郭德潔乘坐飛機從美國來到北京，在機場受到了周恩來、彭真等新中國高級領導人的熱烈歡迎。悄然離別十幾個春秋之后又踏上故土，郭德潔輕顰淺笑著，此刻病魔纏身的她，早已淡忘了昔日作為“第一夫人”時的風云際會，只希望丈夫能在祖國大陸安享晚年。

　　小家碧玉率“芙蓉小隊”參加北伐

　　郭德潔原名郭儒仙，德潔是結婚時李宗仁給取的名字。1906年出生在廣西桂平縣縣城，其父郭六是當地很有名的泥瓦匠，為人忠厚老實，手藝很好，家境不錯。

　　德潔從小聰明伶俐，心高氣傲，做事情愛爭第一，并決心要做個出類拔萃的新女性。20世紀20年代初，廣西桂平剛剛興起女子上學的潮流，郭德潔便趕上了這一潮流。不顧家人的勸阻、鄰居的譏笑，她毅然進入桂平女子學校念書了。德潔在學校念書很用功，每次考試都名列前茅。她曾不止一次對老師同學們說：女人也應做出類拔萃的人。

　　20世紀20年代，全國都彌漫著革命的風氣，革命空氣甚濃的廣西桂平經常有群眾游行，就連小學生也常常列隊上街游行。郭德潔是學生積極分子，思想先進，經常掌旗上街帶領學生隊伍參加游行。20世紀20年代初，年輕的李宗仁已是國民革命軍第七軍戰功赫赫的旅長了。他的部隊在桂平駐扎了很長時間。李治軍嚴厲，打仗勇敢機智，戰績頗著，在當地很有名氣，極受廣西人尊敬。

　　李宗仁的元配妻子李秀文那時剛生下孩子，正在廣西臨桂老家撫養孩子。他一個人長期在外領兵作戰，閑暇時很是寂寞。一次，李宗仁領著手下的幾位營長，到桂平縣城城門樓上觀看學生游行，實則是“出于好奇”，去“偷看美人的”。游行的隊伍中，掌旗的女學生身材苗條，氣質高雅，漂亮迷人。李宗仁頻頻顧盼那位女學生，恰好身邊有一位善拍馬屁的營長，他便對李宗仁說：“旅座，你太太有了孩子，難得在身邊照料你了，何不多娶一位夫人，也好隨時照應，有個傷風咳嗽、頭暈身熱的，要茶要水的也方便。”李宗仁本來無心，但聽到這位營長這么一說，也動了心意。那位營長立即想辦法介紹兩人認識，那姑娘便是郭儒仙。

　　交往沒多久，李宗仁便決定和郭結婚，并把她的名字改為郭德潔。婚后不久，郭德潔已在南寧任國民黨廣西省黨部監察委員，并由黨部推選為“國民革命軍第七軍廣西婦女工作隊”隊長，跟隨李宗仁出征參加北伐。她天生麗質，身著戎裝，腳蹬長靴，騎著駿馬，率領女子工作隊向北進軍。出征那天，桂平城內萬人空巷，男女老少爭睹郭德潔戎裝加身的英姿。

　　北伐期間，李宗仁率領的國民革命軍第七軍可謂是所向披靡，戰功彪炳，而那穿梭于槍林彈雨之中的“芙蓉小隊”，則尤使三軍平添顏色。

　　投身慈善積累政治資本

　　郭德潔自幼聰明伶俐，抱負遠大，心計頗多。隨著北伐的結束，丈夫李宗仁的地位迅速提高，而郭德潔并沒有躺在官太太的地位上享受榮華富貴，而是積極學習，投身到慈善事業中為百姓謀些福利，進而撈取榮譽和政治資本。

　　抗日戰爭時期，郭德潔回到桂林開辦了德智中學和保育院。曾經有人問起她辦學的原因，郭坦然答道，戰爭結束后，需要大量人才去建設國家，沒有學校是不行的，辦學校和保育院就是想在這方面盡一點力。在德智中學，富人子弟交的學費要比窮人家的孩子多得多。

　　那時候，國民黨政府正忙于派系斗爭和“圍剿”紅軍，往教育上撥發的投資少得可憐。而像郭德潔辦的這類學校經費就更拮據，她經常要動用自己的積蓄資助學校。當時的南寧有一位富商，家財萬貫，郭德潔曾三番五次到這位富商家勸他為學校捐款。經不住游說，“鐵公雞”終于拿出了一筆錢。廣西人都由衷地佩服郭德潔手腕高明。

　　在桂林，至今還流傳著這樣一則佳話。抗日戰爭時期，郭德潔得知抗日軍隊中有一位廣西籍營長在前線戰死，其妻患有重病，在桂林郊區鄉下撫養不滿三歲的兒子，生活很是艱難。郭德潔便掏腰包請了醫生和保姆去照顧烈士的妻子，她則親自到鄉下把烈士的兒子接到保育院上學。