也許是故鄉之行，使富有詩人氣質的毛澤東又一次回到了那歡樂的童年、少年和青年時代：韶山沖里那夕陽中翻卷著千重浪的金黃色稻田，那童年時戲水的池塘，那滿山遍野的翠竹松柏，還有那家鄉人的鄉音和家鄉人的眷眷深情……這一切的一切，都強烈地撥動了毛澤東這位既是偉人，又是游子的“少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰”的心弦。中華民族“落葉歸根”的千年文化積淀，強烈地撞擊著這位智者和偉人的心扉。就在這一剎那間，毛澤東忽然覺得，自己應該在生身之地，找一處安謐僻靜的居所，等退出政治舞臺之后，好在故鄉的懷抱里頤養天年。

　　那天游完泳后，在回住地的時候，毛澤東情不自禁地向周小舟談了自己的這一愿望：“小舟，那個地方倒很安靜啊。我退休以后，在那兒給我搭個茅棚好嗎？”

　　說完，毛澤東朝韶河上游滴水洞的方向指了指。

　　這也許是毛澤東第一次向自己的部下開口，為自己做一件“私”事。

　　毛澤東對周小舟所說的滴水洞地處韶河上游的龍頭山和鳳凰山的幽深峽谷之邊。那里險峰峻拔，景色宜人，氣候溫潤，冬暖夏涼，奇禽異鳥云集，芳草奇卉遍布，用現在的話來說，是非常適宜人居之地。山間有一石洞，四季不歇的清泉滴入洞中，如鐘磬鳴響，悅耳動聽，故名滴水洞。對這塊“圣地”，韶山《毛氏族譜》中早有記載：

　　一溝流水一拳山，虎踞龍盤在此間。靈秀聚鐘人莫識，石橋如鎖幾重關。

　　其實，中共湖南省委早就想為毛澤東在湖南找一個來湘休息工作的安歇之處，但怕毛澤東批評而一直未向中央提出。這次因為是毛澤東主動提出的，所以，周小舟在毛澤東走后立即鄭重向省委作了通報。與此同時，他把情況向當時的中南局書記陶鑄作了匯報，大家一致同意在韶山毛澤東自己提出的地方為他蓋一棟房子。

　　然而，毛澤東的這一愿望并不是由周小舟來實現的，因為這次談話的一個多月后，周小舟在廬山會議上就被打成彭德懷反黨集團的重要成員而被撤掉職務。毛澤東要湖南省委修“茅棚”的任務是由周小舟的繼任者張平化來完成的。

　　張平化接任書記后，只從省委其他同志口中得知毛澤東曾想在韶河上游的方向修建一座房子，但具體是什么地方，他也不太清楚。正在這時，毛澤東又一次到韶山視察工作，在與張平化閑談中，又談起了修“茅棚”一事。張平化說韶山有個松山招待所，毛澤東說：“那個地方不安靜。”

　　張平化說：“主席，你知道韶山還有沒有更安靜的地方？”

　　毛澤東聽后，回答張平化說：“我曾和小舟說過，在韶河上游的韶山水庫里邊，有個地方叫‘吊須洞’(滴水洞)，很安靜，在那里修房子很好。”

　　張平化再次把情況向時任中南局書記的陶鑄作了匯報。陶鑄聽后，極為贊成。這是毛澤東親口布置的任務，所以，他要湖南省委把這件事當作一件重大的政治任務來完成。

　　張平化回長沙后，立即組織了建筑領導班子，由省委秘書長任總指揮。

　　房子的設計由湖南省建工局工程師劉鴻慶任總設計師，主要是參照毛澤東在中南海住所的建筑式樣，同時又吸收了蘇式建筑保暖防寒的特點。主體工程分一號樓，二號樓，三號樓。一號樓為毛澤東專用；二號樓是兩層樓的客房，共24間，是陪同的中央負責同志休息處；三號樓離一、二號樓約有百米之遙，就在進滴水洞不遠處，有數層，主要是隨行的外圍警衛員和省委接待的同志的住所。在一號樓通二號樓的回廊邊有數間偏房，這主要是毛澤東的貼身警衛和服務人員居住。

　　興師動眾修建龐大的建筑群，并非毛澤東的本意。他只要省委為他建一個“茅棚”。但一旦作為一項政治任務，在當時來說，就不是一件小事了。

　　其實，事情未必像毛澤東想像的那么簡單，他的衣食住行已不是他自己可以決定了的，必須由中央政治局來決定。滴水洞的房子修好后，毛澤東只住過一次。盡管如此，毛澤東那“葉落歸根”的意念，一直在他的頭腦里環繞。就是在病重期間，躺在病榻上的他，也在惦記著他親自選定的這個“西方的山洞”。