2009約會星空

　　注意:2009年的天空已“準備”好一系列令人興奮的奇觀。

　　撰稿·孫正凡 陳冰(記者)

　　整整400年前，歐洲流傳著一個令人吃驚的消息——兩個透鏡放在一個管子里，就可以魔術般地放大遙遠的景物。它的確切起源已經在論戰的迷霧中迷失了，但可以肯定的是，荷蘭一個叫做漢斯·利伯希的人曾于1608年申請過專利。他的申請被駁回，因為這項不具名的創新已經人所共知。

　　17個月后，一位意大利數學教授寫了一本小冊子，宣布他用這種新發明的望遠鏡有了神奇的發現。他在扉頁上暗示這是他自己的發明。沒錯，這個人就是伽利略。

　　讓我們原諒他的自夸。畢竟，他把這種其他人用來取樂的玩具變成了一件偉大的科學儀器。1609年12月，他用自己的望遠鏡辨認出了月亮上存在環形山、山脈和平原。400年后，為了紀念這些令人吃驚的發現，聯合國將2009年命名為國際天文年，并將“探索我的宇宙”作為天文年的主題。

　　國際天文年

　　此時距離哥白尼提出日心說已經過去了70年，伽利略用他的望遠鏡向世人宣告——日心系統是物理上的真實，并在《關于兩大世界體系的對話》中加以論證。之后，開普勒改進了伽利略的望遠鏡。用一個凸透鏡物鏡和一個凹透鏡目鏡代替了伽利略的兩片凸透鏡，從而取得了更大的視場。從此，人們開始慢慢改變對宇宙的看法。

　　緊接著是將近兩個世紀的沉寂。接近18世紀末，威廉·赫歇爾，一位充滿靈氣的從音樂家轉行的業余天文學家，開始了看似堂吉訶德式的對宇宙三維結構的探索。在這個過程中，他發現了一顆新的行星——天王星，這使他得以從業余轉為專業人員。在作為天文學家最具創造力的那幾年，赫歇爾開創了建造大型反射望遠鏡的方法，將光線收集能力空前提高。他最終數出來成千上萬顆星星，發現了數百個星團和星云，而后者則成為超越傳統的裸眼所見的“恒星天”，通往更為廣袤的外部宇宙之門。

　　一個世紀之后，感謝工程上的進步，人們發現了如何在玻璃鏡面上鍍銀，并發明了照相術以捕捉星星和星云的圖像。同時，富裕的慈善家慷慨解囊，天文學家們得以利用新的巨大的望遠鏡得到一系列讓人們驚異的發現。其中就包括銀河系的巨大尺度，它比赫歇爾曾設想過的任何結果都要龐大得多。隨后人們認識到銀河系也僅僅是無數星系中的一個。

　　今天的電子革命使CCD取代了照相底片，效率提高了近50倍，從而可以收集并處理數十億字節的數據，并使用高速的自適應光學補償大氣變動，使天文學家可以最大限度地利用地面上的大型望遠鏡。宇宙中的恒星和星系居民們如今開始一一被列入統計表中，這遠非從前可比。

　　美國宇航局的“開普勒號”任務計劃于今年發射。這將是第一個專門用來尋找類似地球的太陽系外行星的飛行器。不要期待能夠收到某個行星上的智慧生命發來的無線電信號。但其他令人興奮的信號必定可以找到。這些研究可以幫助我們回答接下來那個會再次改變我們宇宙觀念的問題:“我們是孤獨的嗎？”

　　今天，制造大型望遠鏡要花費數十億美元。有人爭論說這樣的儀器正如詩歌一樣對人類進步最終起到作用(或者一樣沒用)，宇宙學是人類精神的征程，是個人或國家最值得驕傲的地方。為了了解我們在復雜的時空之網中的位置，花費任何大價錢都是值得的。

　　2月15日恰逢伽利略的生日，美國宇航局將它的“大天文臺”——哈勃空間望遠鏡、斯皮策空間望遠鏡、錢德拉X射線天文臺的精美照片分贈給美國超過100家天文館、博物館、自然科學中心和學校。這正是國際天文年系列活動中的一部分。

　　國際天文學聯合會主席卡特琳·塞薩爾斯基用了“繁忙”一詞來形容2009年的日程安排。她說，天文學聯合會共推出了11個計劃，其中包括“天文100小時”、“伽利略望遠鏡計劃”、“從地球到宇宙”，以及設立全球博客“宇宙日記”和“宇宙門戶網站”等等，目的就是讓天文學走進尋常百姓家。

　　如今，分布于地面和空間的望遠鏡已能對宇宙進行24小時不間斷的全波段探測。400年后的今天，我們要以親身參與的方式，紀念這一偉大壯舉，分享發現的驚喜。30多個國家將在150多個地點組織天文愛好者在路邊仰望天空。在我國，將有1000萬人在2009年經歷他們的首次望遠鏡天文觀測。中國，也將借此機會開展一系列相關活動來引發探索宇宙的新熱潮。

　　星光燦爛

　　天公賜美，2009年的天空已“準備”好一系列令人興奮的奇觀:7月22日，21世紀最長的日全食將歷時6分39秒，屆時，包括中國、印度、孟加拉國在內的狹長走廊屬最佳觀測點；10月中旬，北半球黃昏，木星及其衛星將向公眾展示它“最美麗的笑臉”；11月中旬，一年一度的獅子座流星雨將會較強爆發，流星數量預計每小時可達500顆以上。天文學家指出，即便用小型的業余望遠鏡觀測，這些天象也頗為壯觀。

　　其中，最讓人期待的就是百年一遇的日全食了。

　　日食是太陽月亮的“喜相逢”。日食不算罕見，全球范圍內每年總要發生兩三次，但全食只會覆蓋全球1%的區域，就某一特定地區而言，大約300年才能見到一次。因此2008、2009年可以說是中國的“日全食年”，就在2008年北京奧運前夕的8月1日的傍晚，日月相會，天狗吞日，引發全球性的“奧運日全食”熱潮，來自全世界的上萬天文發燒友云集新疆伊吾縣。這個全縣城只有1000人的平靜小鎮一下子炸開了鍋。找不到住宿地方的天文發燒友們只好在露天安營扎寨。

　　可惜在經歷了“早穿棉襖午穿紗”，風吹日曬脫層皮的風霜之苦后，發燒友們只看到了斷斷續續2分多鐘的日食奇觀。今年的情形則大大不同。上海天文臺的林清博士介紹，這次日全食從印度西部開始，經中印、中緬邊境進入我國，穿越整個長江流域，中國所有地區都可以見到不同程度的偏食。而在成都、重慶、武漢、合肥、杭州、上海等大城市，只要仰望天空，就可以觀看長達5分鐘的“黑太陽”了。

　　借助先進的計算機技術，我們已經可以提前數千年預言日月食發生的細節。“如果你的表和我們的預測有誤差，那一定是你的表走時不準。”林清博士特別指出，這次日全食是21世紀以來規模最大，觀測范圍最廣的一次。“差不多有四五億人能夠看到，這樣的大規模歷史罕見”。更難能可貴的是，這次日全食最長的持續時間為6分鐘38.8秒，而理論計算的日全食極限時間不過是7分鐘而已。下次再想看到這么長時間的日食要等到2132年——估計只有你的幾代孫才有如此眼福了。

　　此外，著名的“獅子座流星雨”也很值得期待。據美國天文學家預報說，北京時間2009年11月18日凌晨6點前后，“獅子座”可能爆發，在郊外黑暗的天空條件下，天頂附近將達到每小時500顆，是一場名副其實的“雨”。

　　其實流星雨并不是特別罕見，8月12日前后的英仙座流星雨、12月15日前后的雙子座流星雨、1月4日前后的象限儀流星雨并稱全年三大流星雨，而且表現相當穩定。只要天氣晴朗，月亮不大或者沒有月亮，都可以看到精彩的場面。千萬不要以為要用望遠鏡才能看到流星雨，在視野開闊的地方鋪張防潮墊，弄個枕頭，舒舒服服地躺著就能看到了。

　　如果沒有見到去年12月1日金星、木星和新月組成的那副“笑臉”，那今年一定要補上。4月22日清晨，金星和火星將再度出現在東方，一彎殘月在右側與之相伴，形成一張“苦臉”，而次日清晨，月亮移到左側，一張“笑臉”再次出現。

　　雖然城市的燈光“掩埋”了星空的許多精彩，但構成星座的主要亮星在城市的邊緣地帶仍然能夠看得見，甚至中心區的黑暗處也能看到一兩顆亮星。所以，不必刻意守候，只要仰望晴朗的天空，就能找到那份屬于你的星空。

　　星辰如甜點，黑夜似咖啡。與星夜為伴，乘月光而歌。壓抑而匆忙的城市生活無情地阻斷了我們與夜空的浪漫約會，那純凈的、令人心靈寧靜的黑夜，似乎只有在電視和夢里才到了。重新試著抬頭仰望深邃而遼闊的星空吧，它會讓你的眼睛和靈魂——自由自在。