在春光明媚的清明前后，盡情地親近自然 、到郊外踏青游玩，是清明節俗的另一項重要活動。舊時 ，清明時節的郊野之中，眾人春游的場景是非常盛大熱鬧的。當時游樂活動在清明節習俗中占有很重要的位置，差不多與祭祀平分秋色。至少不像今人這樣一提到清明節，就把主要注意力都放在清明掃墓上。有學者認為清明節主要是一個既傷感又快樂的節日，此話不無道理。

　　祭祀與游樂并行不相悖

　　有人會說，清明祭祀是肅穆或悲傷的，與輕松快活的春游豈不矛盾？其實這種想法是出于簡單教條地看問題，也是不了解民眾的精神與生活的表現。初唐統治者就曾基于類似看法，下令禁止寒食的掃墓共郊游，但是后來不得不解除這種禁令。

　　清明時節祭祀能與游樂并行不悖，筆者認為有這樣幾條原因：

　　第一，中華民族有很強的天人合一觀念，在自然界生機萌動、氣候宜人的清明前后投入自然的懷抱，是出于人的本能的沖動，是合于人的本性的，也是人與自然和諧關系的體現。這一時光，人的這種沖動或要求是難以抑制的。

　　第二，民間自古以來就有在莊重的儀式之后縱情歡樂的節日文化傳統，而清明節的源頭之一上巳節正是一個這樣的節日，何況魏晉之后上巳節就已演變為一個純粹郊游宴飲的的節日。上巳節在郊野縱情游樂的傳統必然在清明節俗中得到體現。

　　第三，清明節的節期前后有十來天，祭祀可在一天內完成，其他時間可以純做春游。

　　第四，民間對生死向來有一種流傳廣泛的曠達觀念，認為人出自黃土又歸于黃土，是一個自然的過程，只要是盡壽而終，不是早夭，就不是很令人悲傷的事情，甚至老人的高壽而亡是一件喜事，所謂“紅白喜事”。這樣，祭奠正常壽終的親人和祖先，就不是一件真正悲傷的事情，只是表達孝敬和思念之情，在完成一個鄭重的儀式。一些女性的哭墳也是按禮法所為的儀式的一部分，或者是發泄自己情感的一種方式。儀式完成之后的游春就是自然的事情。所以，人們能普遍地將掃墓與春游結合起來。

　　明代的《帝京景物略》記載了這種掃墓與郊游并行不悖的情形：三月清明日，男女掃墓，擔提尊榼 ，轎馬后掛楮錠，粲粲然滿道也。拜者、酹者、哭者 、為墓除草添土者，焚楮錠次，以紙錢置墳頭。望中無紙錢，則孤墳矣。哭罷，不歸也，趨芳樹，擇園圃，列坐盡醉。

　　祭祀祖先古人盛裝出行

　　清明節祭掃祖先親人之墓，在中國傳統文化觀念中當然是此節日最重要的活動。沈榜《宛署雜記》卷17記載了明代北京人過清明節的情形：“清明日，小民男婦盛服攜盒酒祭其先墓，祭畢野坐，醉飽而歸”。

　　與北方的陸路不同 ，在江南的一些水鄉地區，人們掃墓要乘船而往——不知道有沒有出現過河道擁塞的情況。張岱《陶庵夢憶》卷一《越俗掃墓》記：前去掃墓的男女均穿著盛裝艷服，乘坐裝飾華麗的船只，一路上敲鑼打鼓，歡呼暢飲，就像杭州人游西湖。有人醉了還會發些“酒瘋”：“岸幘(攏起頭巾，露出前額)囂嚎，唱無字曲，或舟中攘臂，與儕列廝打。”張岱評價這是“厚人薄鬼”。

　　只是后來，因為兵亂，在清明掃墓的人群里很少能看到婦女們的身影，僅僅是“子孫數人挑魚肉楮錢(紙錢)，徒步往返之。”不但婦人不能前往，去掃墓的男人們連船也不坐了，美好的節日，也曾因兵亂而變得蕭瑟凄涼。

　　古人清明節禁生火吃冷飯

　　本來，寒食節與清明節是兩個不同的節日，寒食節是在冬至后105天，也就是距清明不過一天或兩天。

　　一般都說寒食節源于“介子推綿山焚身”的故事，為了紀念介子推死難日在這天禁止生火，吃冷飯，以示追懷之意。真正起源，是源于古人因季節不同，用不同的樹木鉆火，有改季改火之俗，換新火時，當新火未至，就禁止人們生火。總而言之，這個節日的主要節俗就是禁火，人們只能吃備好的熟食、冷食。

　　后世隨著時間的遷移，逐漸把寒食的習俗移到清明之中，增加了祭掃、踏青、秋千、蹴鞠、斗卵(斗雞蛋)等等風俗，“清明”從二十四節氣之一變為一個重要節日“清明節”，成為民間第一大祭日。

　　歷史上的寒食食品多數寓意深刻，種類也很豐富，包括寒食粥、寒食面、寒食漿、青精飯及餳等；寒食供品有面燕、蛇盤兔、棗餅、細稞等；飲料有春酒 、新茶、清泉甘水等數十種之多。寒食節的食品到現在大多已經失傳，但也有一些流傳至今。

　　據《清明節的起源、變遷與公假建議》

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　　清明節習俗

　　清明節的習俗除了踏青、蕩秋千、放風箏之外，不同地區的人還有一些不同的習俗。

　　“斗草”：搞點體育游戲，同樣為古人過清明所喜歡。比如，有一種叫做“斗草”的游戲就很受古人歡迎。宋代詞人晏殊有一首《破陣子》詞，就描寫了清明玩這種游戲時的歡樂情景：“燕子來時新社，梨花落后清明。池上碧苔三四點，葉底黃鸝一兩聲，日長飛絮輕。巧笑東鄰女伴，采香徑里逢迎。疑怪昨宵春夢好，原是今朝斗草贏，笑從雙臉生。”

　　“飯牛”：古時清明節這天，我國許多地區有“飯牛”的講究：清明日一大早，這些地區的人家都要把高粱、玉米、豆子等糧食煮熟喂牛，讓牛飽餐一頓“好飯”。所謂“打一千，罵一萬，就等清明這頓飯”，說的就是這情形。

　　有些地區，古人在清明“飯牛”后還要在牛的額頭抹上紅粉子，說是這樣可以辟邪。

　　吃苦菜：古時一些地方還有清明吃苦菜的習俗。清明節的頭天晚上，人們都要到野外挖苦菜，挖來苦菜后，要放在家里的旱磨磨眼里，等早晨拿出來蘸醬卷煎餅吃。古人認為，清明吃了苦菜，可保眼睛明亮無疾。

　　“爬橋”：“爬橋”是古時在我國北方地區盛行的清明習俗。這習俗主要針對的是老年人：清明這天，村里的老頭老太太們要來到村外橋頭，彎下腰，手扶橋面爬過橋去，然后到田地里去踩苗青。俚語有云，“爬爬橋，不痛腰”，說的就是清明“爬橋”習俗。據說，清明“爬橋”可保老人腰腿靈活，身體健康，且能使莊稼豐收。