美國宇航局計劃5月12日對哈勃太空望遠鏡進行維修和升級。近日科學家盤點了哈勃19年來的重大太空發現。哈勃望遠鏡于1990年4月24日發射，現已完成了88萬多次宇宙觀測，對2.9萬個宇宙天體拍攝了57萬多張照片。

　　首次證實暗物質的存在

　　天文學家基于哈勃天文望遠鏡的觀測數據，研究土星與星系群碰撞時，找到了暗物質存在的有力證據。他們對星系群1E0657-56進行了觀測，發現兩組星系在重力拉伸作用下，暗物質和正常宇宙物質被分離開了，這項研究首次證實了暗物質的存在，這種無形物質是無法通過望遠鏡進行探測的。暗物質構成了宇宙的主要質量，并構成了宇宙的底層結構。暗物質能與宇宙正常物質(比如氣體和灰塵)發生重力交互作用，促進宇宙正常物質形成恒星和星系。

　　探測到冥王星的衛星

　　哈勃天文望遠鏡對太陽系的外圍區域進行了勘測，研究冥王星和其他冰冷的天體。它發現了環繞冥王星的兩顆新衛星——Nix和Hydra，這兩顆衛星的顏色與冥衛一相同。這三顆衛星具有相同的顏色，暗示著它們可能同時誕生于數十億年前某顆星體與冥王星的碰撞。

　　類星體明亮的光線

　　類星體令人難以捉摸并且非常神秘，自從1963年發現類星體之后，天文學家就一直致力于探測類星體是如何緊密地結合了光線和其他放射性物質。類星體位于宇宙外沿區域，能夠產生大量的能量。類星體并不比太陽系大，但是其亮度卻與擁有數千億顆恒星的星系相當。

　　彗星碰撞木星

　　哈勃天文望遠鏡拍攝到數十顆彗星碰撞木星的情景，爆炸發送強烈的蘑菇狀熱氣體火球進入木星上空。圖片顯示碰撞木星的彗星群叫做“Shoemaker-Levy 9”，它兩年前就被木星分裂成許多小彗星，最終當小彗星落在木星表面上時，在木星行星云中留下了臨時性的熏黑斑點。

　　展現星系形成過程

　　哈勃天文望遠鏡提供了星系隨著時間的流逝，如何形成現今所觀測到的巨大星系，它拍攝到遙遠宇宙星系一系列獨特的觀測照片，許多星系存在僅7億年，這項觀測提供了宇宙以可見光、紫外線和近紅外線視角下的景象。

　　探測到第一顆地外行星

　　天文學家使用哈勃天文望遠鏡拍攝到可見光視角下的第一顆地外行星，并探測到該行星具有大氣層。這顆行星的學名為“北落師門b”，是環繞明亮的北落師門恒星運行的一顆小行星，距離地球25光年，位于Piscis Australis星座之中。一個直徑為215億英里的巨大殘骸圓盤包圍著這顆恒星，這顆行星就位于殘骸圓盤內部。

　　恒星絢麗地死亡

　　這顆類似太陽的恒星，以壯觀的絢麗色彩結束了自己的生命，它如同秋季樹木呈現多彩的葉子。恒星在生命的最后歷程中，向太空噴射最外層的氣態層，這一氣態層開始燃燒，釋放出紅色、藍色和綠色，它被稱為“行星狀星云”。

　　測出宇宙的年齡

　　哈勃天文望遠鏡的觀測結果，使宇航員能夠通過兩種方法精確地計算出宇宙的年齡，第一種方法是依賴測量宇宙膨脹的比率，結果顯示宇宙的年齡大概是130億年；第二種方法是通過測量叫做白矮星的年老昏暗恒星所釋放出的光線，該方法證實宇宙存在至少120-130億光年。

　　行星誕生于恒星灰塵盤

　　天文學家通過哈勃天文望遠鏡證明了行星形成于恒星周圍的灰塵盤，觀測結果顯示之前已探測一顆行星位于恒星Epsilon Eridani旁，并以地球視角的30度進行環繞，同樣恒星的灰塵盤也有相同的傾斜角度。天文學家長期推斷行星形成于這樣的灰塵盤，經哈勃觀測證實了這項研究。

　　任秋凌