小沈陽原名沈鶴，遼寧鐵嶺人,系趙本山地道的鐵嶺老鄉(xiāng)。他與趙本山還一樣有著在鐵嶺縣劇團(tuán)學(xué)習(xí)二人轉(zhuǎn)的經(jīng)歷，甚至一樣是屬雞的。一樣的讀書不多，很早就在社會大舞臺上打拼。一樣的天資聰慧：趙本山多才多藝，吹拉彈唱無所不能，小沈陽也是二人轉(zhuǎn)傳統(tǒng)戲、流行歌曲樣樣唱得響。這些與趙本山極其相似的經(jīng)歷后來被許多人解讀為趙為什么在眾多弟子中獨(dú)獨(dú)選擇小沈陽上春晚——所謂“惺惺相惜”是也。因?yàn)椋�在�?dāng)時(shí)趙本山已有的35名弟子中，小沈陽排名25位，不管論名氣還是論能力抑或論跟隨師父的時(shí)間，他都不是最前面的那位。

　　或許趙本山確實(shí)看到了自己當(dāng)年的“影子”，所以優(yōu)先提攜他。但上春晚是個“全國人民”的問題，顯然還沒有簡單到趙本山想讓誰上就讓誰上的地步。

　　真實(shí)的原因是：2008年央視春晚籌備期間，當(dāng)時(shí)的春晚總導(dǎo)演、央視文藝中心副主任陳臨春和春晚主創(chuàng)人員去沈陽與趙本山商談小品節(jié)目。晚上，趙本山安排他們到沈陽頗有名的劉老根大舞臺看節(jié)目。小沈陽當(dāng)時(shí)是臺柱子，他男扮女裝，頭上扎著花夾，上身穿著花棉襖，下身穿著花褲衩兒，一出場就讓觀眾樂翻了天。這之前陳臨春也聽說過小沈陽在東北小有名氣，沒想到現(xiàn)場效果會這么好，于是就和趙本山商量如何把小沈陽帶到北京去。但讓他擔(dān)心的是，小沈陽這種低俗的“娘娘派”表演能讓領(lǐng)導(dǎo)和觀眾接受嗎？后來就決定先讓其“過濾”一下，把比較俗的東西削弱一些，再到北京去看看效果。陳臨春回憶說，他們當(dāng)時(shí)也想“拋磚”試一下，如果不試的話，永遠(yuǎn)不會推這種題材。

　　與師父談話后的第二天，小沈陽就開始準(zhǔn)備了。內(nèi)容當(dāng)然是他在舞臺上早已屢試不爽的《我要當(dāng)明星》。因?yàn)樵谶@個節(jié)目里，他的看家絕活兒——男扮女裝、明星模仿秀均可以得到盡情發(fā)揮。經(jīng)過適當(dāng)?shù)摹皟艋�”，元旦一過，他就跟著師父進(jìn)京了。

　　這是一個東北農(nóng)村娃兒第一次踏上全國頂尖電視臺的表演殿堂，其驚喜和興奮自然是不用說的，但更多的是緊張。小沈陽后來回憶說：“參加語言類節(jié)目審查前，我緊張得渾身發(fā)抖！”這種緊張不僅源于初登大場面的怯懼，更源于對自己節(jié)目命運(yùn)的擔(dān)心。對此，陳臨春甚至直截了當(dāng)?shù)亟o他打了預(yù)防針：“你不要抱很大的期望值，今年就是試一試。”

　　出人意料的是，這個“試一試”的小沈陽竟是審查時(shí)獲得“笑果”最好的一個。經(jīng)過“凈化”的他穿著小西服亮相，與平常舞臺上二人轉(zhuǎn)男扮女裝的花衣裳打扮大不一樣。“我是小沈陽！我送審的節(jié)目是《我要當(dāng)明星》”，接下來，開始抖包袱：“你們千萬別給我掌聲，我這個人討厭掌聲，我最看不上向觀眾要掌聲的人”，“走別人的路，讓別人無路可走”，“我太有才了，上輩子我是裁縫”，“都說我長得寒磣，小時(shí)候我媽帶我去公園，老多人圍著問我媽：大姐，你這猴哪買的？”……他一出口就包袱不斷。尤其是他模仿阿杜、劉德華、張雨生，連阿寶的獨(dú)特高腔都學(xué)得惟妙惟肖，令現(xiàn)場的笑聲一浪高過一浪。

　　陳臨春用“山崩地裂”形容小沈陽當(dāng)時(shí)的搞笑效果。他們開始還擔(dān)心年齡稍大的觀眾看了不理解，效果會打折扣，就專門請了劇組舞蹈隊(duì)的年長者來看，結(jié)果大家笑得直跺腳。2008年1月15日，在北京工人體育館舉行的《魅力朝陽、平安奧運(yùn)》慰問演出中，春晚劇組又讓小沈陽試演，他的笑料包袱一個接一個，觀眾有的笑得前俯后仰，有的笑得眼淚直流。以致有媒體公開預(yù)言：小沈陽在2008年春晚的風(fēng)頭將蓋過趙本山！

　　但在后來的審查中，小沈陽還是被刷了下來。劇組認(rèn)為，2008年春晚熱點(diǎn)很多，抗冰雪、航天、奧運(yùn)板塊等等，這些都是不可或缺的主色調(diào)。與此相比，小沈陽的節(jié)目風(fēng)格就顯得比較“另類”了。再說2008年春晚的盲人演員楊光也是模仿秀，和小沈陽相似，放到一起就撞車了。而楊光的節(jié)目從一開始就已被確定，因?yàn)樗�是央視“星光大道”的冠軍�?/p>

　　不少人獲知小沈陽的節(jié)目沒有通過后，私下開玩笑說，趙本山這次為了這徒弟一定下大功夫去開“后門”。不管趙本山是不是真的走了“后門”，但在2008年春晚第二次彩排時(shí)，小沈陽竟又奇跡般地“復(fù)活”了——出現(xiàn)在魏積安的小品《收廢品》中，而且替下了之前的主角劉亞津。為了凸顯他的重要性，臺詞中都是直呼小沈陽。但他此次的表現(xiàn)與大家的期望相去甚遠(yuǎn)。或許是頭一回遭遇春晚彩排這樣的陣勢，他一上臺就露出了緊張的神色，再加上彩排前一天才拿到劇本，多次險(xiǎn)些忘記臺詞，幸虧被提醒才又接上。而他慣有的二人轉(zhuǎn)風(fēng)格與小品內(nèi)容也不甚搭調(diào)，節(jié)奏很有些凌亂。

　　結(jié)果，第三次彩排后，《收廢品》被砍掉。小沈陽再次被刷。

　　或許是兩次刷掉了春晚小品“第一功臣”趙本山的得意門生，央視于心有點(diǎn)不忍；或許因?yàn)樾侣劽襟w早已放言小沈陽《我要當(dāng)明星》在審查時(shí)“笑果”良好，觀眾的情緒已被“吊”高，央視于面子有點(diǎn)難下。于是，2008年元宵晚會決定安排小沈陽上，節(jié)目還是他的《我要當(dāng)明星》。

　　這個似乎是鐵板釘釘?shù)氖隆�—�?jié)目都錄好了，對外公布的節(jié)目單也上了小沈陽的名字,但在實(shí)際播出時(shí),他又“缺席”了。擔(dān)任近幾年春晚總策劃的秦新民解析道：“元宵晚會本來想讓他上，但整臺晚會播出時(shí)間只有90分鐘，他一個人的節(jié)目就演了二十多分鐘，只好砍掉了。”