《煙畫中國:昔日摩登女郎》(江西教育出版社出版，李德生著)展示作者收藏的一萬多張煙畫。這些煙畫上的女性，有清末的花國領袖、民國初年的名媛閨秀，也有上世紀二三十年代的新女性、大明星等。這些舊日的粉黛，若依其出版年月先后順序排列開來，可以稱得上是一部珍稀“近代女性儀態容妝博物館”，展示出上個世紀前半葉，中國“女性美”的漸變軌跡。

　　二十年代后半葉，煙畫廣告方面還出現了這么一段有趣的事情。外資的英美煙草公司與民資的上海華成煙草公司為了爭奪市場，各展手段，各自樹立自己產品的“摩登”美女形象，以爭取各自的消費群體。由此演出了一場曠日持久的“摩登”大戰。凡經過那個時代的耄耋老人，一提起呂美玉和潘雪艷來，依然會從雙眼中閃爍出晶瑩歡快的火光。

　　事情的原委是這樣的。民國十三年(1924)，上海聞人戴耕莘的姨太太手氣旺，交了財運。一次在跑馬場買彩票，竟然中了萬元大獎。于是，相助夫君投資實業。戴耕莘慧眼獨具，全部購入當時頗不景氣的上海華成煙草公司的股份，并且出任了公司董事長。接著，增添設備，擴建廠房，把新廠設在虹口狄思威路11號，不失時機地打破英美煙草公司對北美煙葉的壟斷，低價購入很多優質原料，使得業務蒸蒸日上。他們在創出“金鼠”名牌之后，又著手再創新的品牌。

　　處世精明的戴耕莘用重金特邀了滬上著名畫家謝之光先生，來為新產品設計包裝。這位大名鼎鼎的謝之光，素以構思奇巧、出手神速在畫壇稱雄。據說，他在受托的當天晚上，喝足了酒，隨手翻開了一份畫報，以畫報上面的一幀名伶照片為模特，就把她畫在了煙標圖案的正當中，四周飾以天藍色的花邊，再用粉橙色打底兒，這么一襯托，使這張設計稿顯得十分別致高雅。一時興致，便落墨取名為“美麗”牌香煙。

　　上海華成煙草公司二十年代推出的名牌產品——“美麗”牌香煙有兩種煙標。一種是軟包裝，一種是硬(精)包裝。中間所畫的人物是當紅的名伶呂美玉。但是，這張肖像并不是她的素身照片，而是她主演時裝戲《失足恨》的一張戲裝像。她扮演戲中的女主人公尚寶琳，因癡情失足，釀成終生遺恨。因這類事情在新式的學堂中屢屢發生，故頗具社會性，因此轟動一時。加之華成煙上市的成功，呂美玉不僅成了劇壇紅星，而且成了影響一時的摩登人物。趨時女子連她在舞臺上的穿戴和發型都競相模仿起來。

　　華成總經理戴耕莘是一位熱衷京劇的戲迷，自己還辦了個票房，也算得上是一位名票，對戲劇舞臺上當紅的人物了如指掌。他在審訂畫稿的時候，一眼就看出了煙標正中的人物是正在走紅的坤伶新秀呂美玉，畫得端莊秀麗，惟妙惟肖，自己十分喜愛。他當即拍板定案，且提議再搞幾幀呂美玉的舞臺劇照，印成煙畫一同上市。這一動議得到大家的支持，于是分頭去做，不出兩個月，印有呂美玉肖像的廣告、招貼、煙標、煙畫一整套廣告全部制好。1925年3月，“美麗”牌香煙隆重登場，因為煙絲好，價錢巧，又借著呂美玉的人氣兒，上市三天，搶售一空，產品斷檔，全廠加班，日夜生產，依然供不應求。銷售之旺，一炮而紅，遂與“金鼠”牌香煙齊名，倍受各界歡迎。氣得死對頭——英美煙草公司望洋興嘆，捶胸頓足。

　　“美麗”牌香煙上市的成功，煙畫、煙標、廣告、招貼的四處散發，各大報紙的終日報導，不僅成就了“美麗”牌香煙的名牌地位，也成就了名女呂美玉在社會上的身份和地位。她平時的裝束、穿戴、發型、儀態，也都成了“追星族”們頂禮膜拜的摩登范本。“有美皆備、無麗不臻”的廣告語，也成了呂美玉皇冠寶座上無可爭議的準評語。

　　最初，呂美玉對此頗為自豪，并且對自己有幸獲此尊寵而沾沾自喜。其夫君魏榮廷原本是元泰呢絨公司的小開，后任中法銀行董事長，自幼受到法語系的西方教育，諳熟西方法律。他告訴呂美玉，若是依據西洋法律而論，“凡是未經本人同意而濫用其肖像制作宣傳品”者，則是一種嚴重的侵權行為。呂美玉茅塞頓開，遂一紙訴狀將華成煙草公司的法人告上了民事法廳，她聘請了著名大律師鄂森(呂弓)作為自己的代理人，要求華成煙草公司立即停止使用其肖像，并要求賠償巨額的名譽損失費。這是我國近代商業史上的第一例關于“肖像使用權”的侵權案例，在當年至為轟動。

　　華成煙草公司接到控狀，當即慌了手腳，董事長戴耕莘也自覺理虧，難于質對。有心不再使用這個牌子，但是，畢竟“美麗”已成了響當當的全國大名牌，豈能忍痛割舍呢？只得自認倒霉，請人從中說和，希望庭外調解。其間，費盡周折，除了私下支付呂氏所要求的重金賠償之外，還達成了今后，華成每生產一箱“美麗”牌香煙，便支付肖像使用費大洋五角，的高額使用費。這筆使用費還要按月結算，月底付淸。至此，呂美玉才奏凱還朝，撤訴私了。

　　根據上海檔案館收藏的華成煙草公司舊《檔案》記載，“美麗”牌香煙在1926、1927、1928年間的銷售量，分別為3，258箱、14，621箱、22，744箱。依照此約，僅這三年，華成煙草公司就得支付呂美玉大洋兩萬多元。彼時，上好的洋面粉每袋才一元五，其所得之厚可想而知。時人以“摩登——呂美玉”為上聯，編成了“名利雙收”的歇后語。

　　有道是“不打不成交”，呂氏亦深感華成的禮遇不薄，便特意拍了一些新劇照供華成印制煙畫選用。從此，雙方精誠合作，“美麗”牌香煙銷得更為紅火。不僅銷遍國內，就是馬來西亞、新加坡，呂美玉的芳名也遠播遐邇，婦孺盡知。

　　將京劇明星印到煙畫上本不足為奇，但通過煙畫，要捧紅一位京劇紅星來，就不那么容易了，另一位女伶潘雪艷就是一個實例。

　　二十年代末，面對“美麗”牌香煙在市場上的凌厲攻勢，英美煙草公司真有些招架不住。廣告部就策劃了一個廣告方案，建議公司自己也培養出一名京劇紅星，來充當公司新品牌的形象大使，與“美麗”牌的呂美玉爭一高下。這個方案還真的得到總部的批準，經過智囊團多方考查、物色，最終選中了一位欲紅未紅，但頗有明星潛力的京劇女伶——潘雪艷，來充當這一角色。

　　是時，滬上正流行演出帶機關布景、煙火彩頭的連臺本戲。其中，最有號召力的是京劇泰斗麒麟童(周信芳)麾下的演員陣容，及其扮演的精彩劇目《封神榜》、《貍貓換太子》、《西游記》、《龍鳳帕》等，久演不衰，場場客滿。

　　其中的“西游”、“封神”，講的就是這個劇團演出的盛事。潘雪艷就是這個班底的一根頂梁柱。她生得年輕漂亮，嗓音甜美，在臺上婀娜多姿、身手不凡，在臺上極有人緣。但是，她在劇團中的地位，一直處在女主演名伶琴雪芳之下。戲迷們對她時不時地發出“既生瑜兒何生亮”的噓嘆！

　　英美廣告部正是看中了這一點，他們認為，潘雪艷是“一顆明珠土里埋”，公司現在托一把，將來一定會大紅大紫、前途無量，把寶壓在她的身上，用她的肖像做廣告，到時候，公司一定會得到百倍的回報。主意拿定，公司即派員與她進行了多次的私下接觸。公司的這個計劃也頗中潘雪艷的下懷，雙方很快達成協議，潘雪艷授權英美煙草公司可以使用自己的肖像和劇照，用來設計煙標、煙畫和各種廣告。英美煙公司每月私下里支付報酬若干，并從輿論上鼎力支持潘雪艷的演出活動。

　　協議達成后，經過一系列緊張的準備，最終選擇在潘雪艷公演《龍鳳帕》時，英美煙公司便推出了一個新產品——“芳華”牌香煙。這種香煙從設計意圖、色彩、風格和包裝外型，直逼“美麗”。煙標的正中間，設計的是潘雪艷的便裝肖像，煙包內藏著一枚枚潘雪艷身穿各色時裝的倩影，婷婷玉立，款款風生。

　　在英美煙草公司的商業利益驅動下，印有潘雪艷肖像和便裝像的煙畫、煙標、招貼、廣告，隨著“華芳”香煙鋪天蓋地地散發到大江南北、城鎮鄉村。一時間，男女老少不知孫中山、黎元洪的有之，而不知“大摩登”潘雪艷和呂美玉的人，卻少之又少。當年老《申報》副刊上有首打油詩寫得好:“潘呂呂潘兩相宜，皆為香煙做司儀。老板賺得褲腳大，小姐賺來好名氣。不知有漢知潘呂，更曉華芳和美麗。男女老少皆破鈔，一枝香煙醉不已。”

　　在激烈的香煙大戰中，兩位女明星就這樣唱起了對臺戲。她倆人的廣告一度鋪天蓋地，凡有“美麗”之處，必有“芳華”身影；凡有呂美玉的巧笑，旁邊必貼有潘雪艷的秋波。彼時的癮君子，也出現了兩大派，一派是“呂黨”，一派是“潘黨”。愛聽呂美玉的，吸“美麗”牌香煙，收藏呂美玉的煙畫；愛看潘雪艷的，專吸“芳華”牌香煙，收藏潘雪艷的倩影。兩黨不能見面，見面就會打架。“呂黨”罵“潘黨”是“潘金蓮的遺患”；“潘黨”則罵“呂黨”是“妖后呂雉的兒孫”。據說，在豫園的一次煙草促銷大會上，兩黨主力對了面，雙方拳腳相加，勢如暴風驟雨，一頓大戰之后，折損了無數梨花。一時間，成了特別轟動的社會新聞。

　　英美煙草公司與華成煙草公司在潘、呂兩人身上皆投入了可觀的巨資。但是，明星的基礎，還是要建立在藝術成就之上的，依靠其它因素走紅，必定是冰山無疑，看似名利雙收，但會遭到同行的鄙視和輕賤。果然，兩人不久雙雙離開舞臺，一個個嫁夫息影，去當闊太太去了。唯有一幀幀印有她們劇照和身姿的煙畫，至今還在述說著這段故事。這些煙畫照片可以使讀者悟及二十年末與三十年代初期，都市生活中女性的追求和自我包裝的浮光掠影。