從“私局”到“公賭”

　　官準“公賭”，民國怪胎

　　廣東地區從清朝末年開始，賭風便日益猖獗，因為當時政府腐敗，財政和軍費嚴重依賴賭餉，以至于屢禁不止。民國時期的廣東，更以官準“公賭”迥異于他省的賭博——“公賭”即為由政府招標，商人競投，中標的承商負責組織和經營賭博，政府從其利潤中提稅、提餉。這個政策使得廣東賭館遍地開花，而官府則坐收漁利、賭商日進萬金。

　　1931年開始掌握了廣東軍政大權的陳濟棠，他本人雖然不嫖不賭，但卻認為這兩項歷史悠久的“娛樂”是項可以為政府利用的產業。根據文史專家葉曙明的考證，當時的陳濟棠甚至有個大計劃，要在大沙頭劃出一塊地皮，修建娛樂區，把全市煙室、賭館、娼寮、妓艇，統統遷入區內營業。1933年，這個“娛樂區”真的破土動工，沿岸砌石，劃定馬路界線，分段招商承建。

　　十棟房錢賄賂陳濟棠

　　換回經營“公賭”資格

　　善于見風使舵的霍芝庭巴結上這位“南天王”。廣州的九旬老人梁儼然回憶，當時廣州坊間有傳說，陳濟棠的兒子過百日，霍芝庭為之封的紅包里包了10萬多塊錢。“在當時可以買十棟大房子了。”

　　而事實上，早在1929年桂軍東下之時，霍芝庭就已經開始啟用大批白銀支持陳濟棠。而他真金白銀的“感情投資”也顯然沒有用錯地方。因為有陳濟棠的力挺，霍芝庭成為廣州一時無兩的賭王。陳濟棠為其劃定了開辟賭場的范圍，只能限于河南一帶。于是霍芝庭先是在南華路一帶開館設賭，接著洪德路以及沿江路一直到海珠橋一帶，也漸漸有了霍芝庭開設的賭館。這些賭館門外的裝飾大都一樣，大門均有一張簾子垂下來，遮擋住屋內的情形，門外的燈箱招牌全是由紅綠黃三種顏色的鎢絲燈組成，一入夜便閃個不停。