許多人都認為慈禧作為“天下第一女人”，執掌的是整個國家的命運，身邊又有那么多伺候奉承的人，生活也一定非常滿足。

　　但是慈禧覺得自己并不快樂，而這些不快樂也不能對別人說。到了晚年，也許是壓抑得太久，她才開始跟一些她認為親近的人嘮叨自己的過去，也慨嘆自己的命運。

　　慈禧曾對隆裕說，她剛剛進宮那會兒，因為長得漂亮，而且得到咸豐的寵愛，咸豐對其他嬪妃看都不看一眼，所以很多人都嫉妒她，常常在背后說她的閑話，甚至用一些手段陷害她。當年皇宮里的爾虞我詐非常厲害，在那種環境里生存是沒有退路的，只有選擇接受挑戰，也只能選擇挑戰。很幸運，她給咸豐生了一個兒子，這使她在咸豐心目中的地位更加不可動搖。

　　咸豐十一年(1861年)的時候，咸豐忽然病倒了，加上洋兵又逼近了北京城，于是他就帶著慈安和慈禧逃到了熱河。那會兒慈禧還年輕，跟著一個病危的丈夫，帶著一個年幼的兒子，當時的形勢非常緊急。

　　就在咸豐彌留之際，慈禧領著兒子(后來的同治皇帝)來到咸豐的病榻邊，問他后嗣將如何決定。當時咸豐沒有回答，慈禧急中生智，對他說：“你兒子在這里。”聽到這話，咸豐馬上睜開眼睛，說：“自然是他繼承大統。”事情就這樣定下了，慈禧這才放了心。這句話幾乎是咸豐最后的遺言，不久他就去世了。

　　雖說咸豐過世多年，但每當慈禧想起他彌留時的情形，就像是昨天發生的事。原本她想畢竟還有同治可以依靠，以后的日子總該會好起來，然而不幸的是同治不到二十歲就死了。從此以后，慈禧就完全像變了一個人。

　　當光緒皇帝被帶到慈禧面前的時候，他還是個三歲的孩子，體弱多病，還不會走路。他的父親是醇親王，他的母親是慈禧的妹妹，所以慈禧對他可謂視如己出，對他傾注了全部的心力。然而即便如此，仍是沒有一件事是她所希望的樣子，事事叫她失望。

　　其實慈禧的難處還遠遠不止這些，比這更糟的事她都經歷過。她總算還是個達觀的人，一些小事也就不去計較。當然國家大事也并非都是她一個人說了算，一般都是由大臣們互相商量好了，再上折子給她。只要事情都還說得過去，慈禧是從不拒絕他們的。

　　雖然很多人都認為她慣用伎倆，但是如果設身處地想想，一個守寡這么多年的人能夠統領中國這么多年，如果不是有著非凡的忍耐力和驚人的毅力，是沒有辦法做到的。

　　慈禧名義上是當了皇太后，實際上是二十六七歲就開始守寡，雖然吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，可是孤孤單單的，守在身邊的是一群不懂事的丫頭，伺候自己的是一群又奸又滑的太監。那群太監，吃飽了飯沒事干，整天在憋壞主意，揣摩上頭的心理，拍你、捧你，最后的結果，誰也不是真心。雖然她明明知道是這樣，可是又非用他們不可。

　　所以，慈禧在宮里能夠消磨時間的正經事，就是看奏折。一到孤獨寂寞最難熬的時候，就用看奏折來消磨時間。她看奏折沒有固定的時間，通常都是在皇上以及貴妃們覲見以后，她就說皇帝歇著去吧，皇后也歇著去吧，對皇妃則說你們請歸安吧。當管事兒的宮女趕緊把裝奏折的黃匣子捧進凈室里，出來時用眼一掃，所有的宮女就都退避出去了，她開始看奏折。這時，宮里的人連大氣都不敢出，都格外小心當差。一般李蓮英和崔玉貴在這個時候，也低眉順眼地在寢宮門里一邊一個站著，隨時聽候召喚。

　　摘自《我所知道的慈禧太后：慈禧曾孫口述實錄》