1963年，陳里寧被送進精神病院。兩年后，陳里寧出院，但仍然很不正常，見人就說反劉少奇的話，說劉少奇品質(zhì)惡劣，出訪印尼是給中國丟臉，同時還逐條批判劉少奇的《論共產(chǎn)黨員的修養(yǎng)》，列出50多條錯誤。當時劉少奇是國家主席。湘潭市委開始左右為難，不知道該怎么處理這個瘋?cè)恕?/p>

　　這個時候，陳里寧自己已經(jīng)把“反劉”的事情捅到了中央。他到處散布反對劉少奇的言論，還不斷地給湖南省委和中央寫信，批判劉少奇。當時，分管公安部的副總理羅瑞卿見信后，批復這件事要深究。

　　不久，陳里寧被投入北京秦城監(jiān)獄。

　　到北京后，陳里寧的精神病又發(fā)作了幾次。最后一次犯病他被送往紅衛(wèi)醫(yī)院，就是現(xiàn)在的安定醫(yī)院。這時已經(jīng)是1966年12月，“劉少奇的問題”已經(jīng)基本公開。

　　社會上到處都是造反派和保守派的爭斗。陳里寧的主治醫(yī)生金弘敏和護士王志都屬于紅衛(wèi)醫(yī)院的造反派，他們同情陳里寧因反劉少奇被關(guān)進監(jiān)獄，鼓勵陳里寧給中央文革小組寫信。

　　與此同時，紅衛(wèi)兵小將們也正在尋找陳里寧這樣的人。紅衛(wèi)兵們發(fā)現(xiàn)，在斯大林時代，蘇聯(lián)的克格勃曾經(jīng)把不同政見者投入精神病院。受到這個啟發(fā)，紅衛(wèi)兵們開始涌向精神病院，尋找那些“受迫害”的不同政見者。

　　就這樣，陳里寧被“打撈”出來。他的經(jīng)歷，太符合紅衛(wèi)兵們對于“迫害”的一切想象。而比起別的案例，陳里寧在平時神志清醒，談話又有條理，這讓紅衛(wèi)兵小將們對“迫害”的判斷更加堅定。

　　發(fā)現(xiàn)陳里寧的當天，清華大學井岡山兵團和紅衛(wèi)醫(yī)院的紅旗戰(zhàn)斗隊，聯(lián)合起來造了紅衛(wèi)醫(yī)院黨委的反，當晚奪權(quán)之后，清華大學紅衛(wèi)兵的負責人朱起鳴起草了一份給中央文革小組的報告，稱精神病院里有不少被迫害的政治犯。

　　報告到了中央文革小組成員王力的手里，王力隨即批示要派人展開調(diào)查，并在全國范圍內(nèi)清理政治迫害事件。

　　1967年，“劉少奇的問題”被公開。中央文革小組開始組織、搜集批判劉少奇的文章和人。陳里寧的時代來了。

　　1月7日下午，得知確有此人此事之后，中央文革小組的成員王力和戚本禹前往紅衛(wèi)醫(yī)院，當場宣布解放陳里寧。

　　據(jù)中央文革辦事組(即辦公室)的成員王廣宇對《中國新聞周刊》回憶，戚本禹當天回來就連連稱贊陳里寧了不起，60年代初就認識到劉少奇是個修正主義，打算把陳里寧從精神病院接出來，寫批判劉少奇的文章。

　　第二天，王廣宇被派往紅衛(wèi)醫(yī)院，解救陳里寧。按照戚本禹的指示，陳里寧出院后，被安排到《人民日報》招待所，專心寫作批判劉少奇的文章。在王廣宇的印象里，陳里寧是個好“筆桿子”，手快，動輒就是兩三萬字。

　　但陳里寧寫的批判劉少奇的文章，卻不合戚本禹的要求，最終也沒能發(fā)表。

　　做不了造反派的“筆桿子”，陳里寧又被安排到中國科學院哲學社會科學部歷史研究所，編輯關(guān)于劉少奇的材料。

　　此時，陳里寧的“事跡”已經(jīng)出名。造反派給他出版了一本宣傳冊子，16開本，名字叫《新時代狂人日記》，印了數(shù)萬冊，散發(fā)到各地。書里摘編了陳里寧1960年代初寫的日記和一些文章，內(nèi)容都是批判劉少奇的，說明這個人早就看出來劉少奇是個“修正主義者”，先知先覺。

　　一時間，陳里寧成了新聞人物。

　　清華的“造反派”來看望他，并邀請他到清華大學作報告。經(jīng)戚本禹的同意，陳里寧被接到清華大學大禮堂作報告。

　　陳里寧對批判劉少奇的材料早已爛熟于心，演講時口若懸河、滔滔不絕，現(xiàn)場氣氛十分火爆。清華的大禮堂被慕名而來的學生擠得滿滿當當，可仍有許多革命熱情高漲的年輕人不能涌入，最后只得拿來高音喇叭，好讓坐在草坪上的人也聽得清楚。

　　這場聲勢浩大的報告引起了強烈的社會反響，中央和地方上的各機關(guān)都派人來請他作報告，歷史所為此還專門成立了接待辦公室�！缎聲r代狂人日記》不斷再版，全國各地翻印的數(shù)量更是不計其數(shù)。陳里寧的報告錄音帶也流傳于全國各地，甚至包括農(nóng)村。

　　也就在這時，天津人藝編演的話劇《新時代的狂人》宣揚了陳里寧的“事跡”，在各地紛紛上演。短短幾個月，陳里寧紅遍全國，他甚至收到了來自北京大學和內(nèi)蒙古的求婚信。