6月26日，世界上首架太陽能飛機“陽光動力號”在瑞士蘇黎世飛機場亮相。它利用機翼上的光電池，直接將太陽能轉化為電能，為飛機晝夜飛行提供動力。即使在遠途飛行過程中，太陽能飛機也不會產生任何二氧化碳。

　　在人類早期關于飛行的想象中，太陽是一種危險。在一則著名的希臘神話里，雅典巧匠代達羅斯為了逃離拘禁，和兒子伊卡洛斯一起，用鳥的羽毛、繩索和蠟制成翅膀，綁在身上，飛離困住他們的海島；可是當伊卡洛斯越飛越高，逐漸接近太陽的時候，太陽曬融了蠟，使羽毛離散，伊卡洛斯也因此落入海中淹死，令代達羅斯悲傷不已。

　　熾熱的陽光讓代達羅斯的飛行嘗試變成悲劇，但是對于瑞士探險家伯特蘭·皮卡特(Bertrand Piccard) 來說，如果在飛行中一直見不到太陽，這恐怕才是致命的危險。在他接下來飛躍大西洋和環游世界的計劃中，他的“交通工具”將是一架太陽能飛機，這架飛機在飛行中所用的能量，將100% 依靠太陽獲得。

　　6 月26 日，伯特蘭·皮卡特在瑞士的蘇黎世機場，向人們展示了這架依靠太陽能作為全部動力的飛機。這架飛機看上過去纖巧、修長，機翼和尾翼上都蒙覆了一層薄膜一般的太陽能電池板。這些電池板將把陽光轉化為電能，不僅能讓飛機在白天持續飛行，在夜間，被電池板儲存下來的能量也能支持飛機繼續它的行程。

　　這就是世界上第一架太陽能飛機。皮卡特將它命名為“陽光動力號”(SolarImpulse)飛機。試駕將在今年年底進行，試駕之后，皮卡特就將駕駛這架太陽能飛機啟程，從大西洋到全世界，重寫代達羅斯向著太陽飛行的經歷。

　　能在夜間飛行的太陽能飛機

　　現在“陽光動力號”還沒有經過試駕，它靜靜地被陳列在那里，只是一架樣機。在年底以前，人們看不到它真正在空中飛行的樣子，但是為皮卡特研發這架飛機的科學家團隊，還是根據詳實的模擬數據，制作出各種“陽光動力號”在空中飛行的模擬圖。在模擬圖中，“陽光動力號”的樣子和普通的客機很不一樣。它的機艙很小，只能容納2 名飛行員；而翼展極長，看上去仿佛一只細瘦的蜻蜓，而不像別的飛機，看上如同飛鳥。

　　“陽光動力號”翼展長63.4 米，跟一架波音747 的翼展差不多。但是前者的機身長度只有21.8 米，高度也只有4米。這樣的設計是為了讓飛機盡可能多地吸收太陽能，并將之轉化為電能，但是同時又必須嚴格限制飛機的重量，令飛機得以順利飛行。

　　最終飛機自重被控制在1500 公斤，相當于和它同等大小的滑翔機重量的五分之一。飛機結構設計得很巧妙，和我們扎風箏的原理有點像，不過精妙了很多。首先，研發團隊的科學家們為這只“風箏”制作骨架：他們將一些碳纖材料做成蜂窩狀結構，或像三明治那樣的夾層結構，然后以這些結構為單位，組成飛機的骨干；接著，他們在飛機的骨架上覆蓋一層特制的塑料薄膜，最后，在這些薄膜表面，1.2 萬塊光電池被植入到飛機的機翼和尾翼中。這些光電池可以將22% 的光能轉化為電能，這些電能足夠支持“陽光動力號”在晴朗無風的天氣里，以70 公里/ 時的速度飛行，飛行高度可以達到8500 米。

　　那些光電池同時還能儲存電量，這就是“陽光動力號”可以在夜晚飛行的秘密。但是與白天相比，太陽能飛機在夜晚會選擇低空飛行，而且會放慢速度。這是為了確保飛機可以利用自身儲存的電量，安全飛過整個夜晚，直到白天降臨，太陽照常升起。

　　“不過坦白地說，如果遇到逆風的夜晚，‘陽光動力號’還是會有麻煩的，”安德烈說，“要是你在天亮之前用光了能量，情況就會很危險。”安德烈是皮卡特的合伙人，也是一名受過戰斗機飛行訓練的飛行員。在稍后的飛躍大西洋或環球飛行中，他將和皮卡特輪流駕駛飛機，完成長途飛行。但是如果合理控制那些儲存的電量，那么飛機就能實現長途的持續飛行。

　　“指向了一個對的方向”

　　“如果一架飛機可以在無燃料的情況下，僅憑太陽能驅動就能實現晝夜飛行，那么沒有人可以懷疑，同樣的技術可以在汽車、空調系統和計算機設備上得到應用。”皮卡特說。當“陽光動力號”研發成功，并且展示在人們面前時，皮卡特認為，這會帶來一種新可能，讓人們可以維持高科技的生活，同時擺脫對化石燃料的依賴。

　　但是并不是所有的人都同意皮卡特的憧憬。也有些人覺得“陽光動力號”算不得什么有著能源革命性質的發明：為了支持只容納兩個人的機艙，“陽光動力號”安裝了63.4 米長的機翼；如果我們用同樣的技術裝備一臺公共汽車，那又要去哪里尋找這么大的空間，去安裝太陽能電池板？

　　的確，從第一架太陽能飛機“陽光動力號”到廣泛的商業應用，這中間還有很長的距離。但即使提出懷疑的人也不得不承認太陽能飛機“指向了一個對的方向”，那就是我們勢必要做到用更清潔的能源來取代化石能源。根據“陽光動力號”研發團隊得到的數據顯示，如果要完成一次長途旅行，比如飛越大西洋，一架普通燃料的飛機將攜帶80 噸燃料，而每噸燃料所產生的二氧化碳為3.2 噸，但是如果用太陽能作為動力，二氧化碳的排放量則為零。

　　文/林若,李卉

　　2009-07-09 總第 343 期