2009年7月8日，美國科學家在《自然》雜志上宣稱，雷帕霉素，一種廣泛用于治療自身免疫和移植排斥疾病的免疫抑制藥物，有可能具備將人類壽命延長的神奇功效。

　　人類對于長壽總有無限的遐想。在GOOGLE搜索“長生不老”，有916,000 條結果；搜索“長壽藥”，則有2,510,000條結果；搜索“long life”，不得了，多達305,000,000條。

　　最近，美國科學家在《自然》雜志上宣稱一種名叫雷帕霉素的藥物可能可以延長人類壽命。該化合物誕生于20世紀70年代，是由在智利復活節島土壤中發現的一種微生物制成。

　　神奇藥物讓小白鼠延壽30%

　　美國得克薩斯大學研究人員用近2000只年齡在600天左右的小白鼠做實驗，這些老鼠的壽命相當于人類60歲左右。研究人員在四分之三老鼠身上使用雷帕霉素，其它老鼠正常喂食，用于對比實驗結果。結果發現，雷帕霉素使雌性老鼠最長壽命由1094天增加到1245天，使雄性老鼠最長壽命由1078天增加到1179天。

　　如果從接受藥物實驗那天開始算，藥物使雌性老鼠預期壽命延長38%，使雄性老鼠預期壽命延長28%，總體上使老鼠壽命延長9%至14%。

　　研究人員還對不同年齡層的老鼠進行了對比實驗。如果老鼠從年輕時代開始服用，延壽效果更明顯。奇怪的是，這些600天的老鼠已經一把年紀，藥物還能在它們身上發生作用。研究小組成員蘭迪·斯特朗說：“我們相信這是第一次有令人信服的證據顯示，人可以使衰老過程變慢，人在比較大年紀時使用藥物療法可以延長壽命。”

　　在臨床治療中，由于雷帕霉素，能夠抑制免疫細胞繁殖，所以它常用于防止器官移植時出現排斥反應，之前曾有研究顯示此類藥物能延長酵母菌、線蟲、果蠅等無脊椎動物的壽命，但發現它能有效延長哺乳動物的壽命還尚屬首次。

　　為什么雷帕霉素具有延壽效果？美國科學家發現其能抑制生物體內的雷帕霉素靶蛋白(mTOR)的產生。通常情況下，mTOR能幫助細胞制造新蛋白，促進細胞繁殖，生長，分化。這些過程參與了果蠅、線蟲、酵母菌和哺乳動物的老化，并有可能對人產生類似的影響，但mTOR在壽命調控中的確切作用目前尚不得而知，因此雷帕霉素的作用機制也還是一個謎。此外，也有專家猜測，雷帕霉素也許能抑制某種與衰老有關的細胞的繁殖，或減緩新陳代謝等。

　　美國國家老齡化干預試驗計劃研究所，系統評估了抗衰老候選藥物在小鼠身上的效果后，認為雷帕霉素是篩選出的首個成功展現出延壽效果的藥物。而美國哈佛醫學院保羅-葛蘭生物衰老機理實驗室的大衛·辛克萊爾認為，這項發現是令人興奮的，也許它將成為一個里程碑，為未來藥物的研發指明了方向。

　　副作用明顯，成本很昂貴

　　當大家為這一發現歡呼雀躍時，有人卻沒有這么樂觀，實驗參與者理查E·米勒教授說：“如果有人認為通過這些試驗數據研發出延長壽命的仙丹靈藥，增加人的壽命10-20年，或者平均30%，那他很不負責任。”現在這項發現根本無法進行臨床實驗，因為雷帕霉素干擾免疫系統的副作用，使服用該藥的人容易遭受感染危險，實驗中老鼠可以處于無菌環境，而人卻不能。另外，雷帕霉素還有增加機體感染病毒概率和誘發癌癥的可能，必須在經過某種“改良”后才能讓人類使用。而廣東省人民醫院的心內科主任醫師靳立軍也說：“雷帕霉素在醫療中有很多用途，如疏通血管等，但如果健康的人使用可能會造成貧血等病癥。”

　　從動物實驗到臨床實驗還有很長一段路要走，按照以往慣例，動物實驗數據在人體上的反應常常不穩定，其中高達90%的動物實驗對人都不安全。這樣看來，要克服雷帕霉素的副作用，研究出新藥，并通過臨床試驗，上市銷售，至少還需要10年以上的時間。

　　用藥量也是一個問題，人醫療服用雷帕霉素的劑量通常為每天2毫克到5毫克，而實驗鼠服用的劑量高達每天每公斤體重2.24毫克，要維持具有療效的血液水平，所需的雷帕霉素數量很大，以50公斤的人為例，每天需要100毫克的劑量才能保持實驗中的延壽療效，現在，美國市場上雷帕霉素零售價為每100毫克525美元，而中國國內100毫克大概在2500元，這將是一筆日散千金的開銷。

　　而且，正如英國《每日郵報》評論，也許藥物真的可以讓人長壽，但它可能無法使人免于遭受年老時視力下降、聽力減弱甚至癡呆等痛苦。而更多的社會問題也將接踵而至，如人口老齡化，住房，社會福利等。

　　雷帕霉素

　　雷帕霉素(Rapamycin)又名西羅莫司(Sirolimus)，是一種免疫抑制藥物，常用于防止器官移植時出現排斥反應，是目前世界上最新的強效免疫抑制劑，臨床上用于器官移植的抗排斥反應和自身免疫性疾病的治療。它的免疫抑制活性強，毒性低，用量小(2mg/天/人)，美國已在全球80個中心使用雷帕霉素進行了1295例腎移植試驗，效果顯著，副作用極小。此外，雷帕霉素在癌癥和心血管病治療有突出表現，具有抑制癌細胞生長，疏通血管等作用。

　　藥物雷帕鳴的化學成分正是雷帕霉素，該藥于1999年在美國和歐洲上市，2003年底在中國上市。

　　延壽有高招

　　基因修補實驗

　　洛杉磯南加州大學的一位生物學家瓦爾特·朗哥和他的研究小組在酵母中發現了兩種和人類很相似的基因，它們都與癌癥的生長和擴散有關。科學家讓酵母中的基因失去作用，并給這種生物體提供一種低熱量的食物。由于攝入的熱量減少，身體只能首先考慮維持基因的正常運行，暫時停止了身體的生長，于是，酵母的壽命從之前的1個星期延長到現在的10個星期。

　　飲食控制實驗

　　威斯康辛州立大學生物學家理查德·旺達奇從1989年開始，在恒河猴身上展開了長達20年的熱量控制試驗。他將76只年齡在7歲至14歲的成年恒河猴平均分成兩組，第一組限制卡路里攝入(卡路里攝入比正常水平少30%)，第二組不設任何限制。研究人員進行了多年嚴密監測，定期檢測它們的血液構成、內分泌情況及心臟和大腦功能。結果，控制卡路里攝入的猴子有33只健在，而隨意吃喝的猴子只有24只健在。實驗表明，卡路里控制可讓動物延壽40%，科學家稱，如果卡路里攝入法能應用于人類身上，可以讓人平均活140歲。此外，限制卡路里攝入不僅能延長恒河猴的壽命，還能讓它們活得更健康。卡路里攝入受限的恒河猴患心臟病、癌癥、糖尿病的比例都低于正常飲食的恒河猴。

　　文·李穎娟