1949年4月20日，國民黨政府拒絕在國共雙方代表團擬定的《國內和平協定(最后修正案)》上簽字，國共和平談判破裂。毛澤東主席、朱德總司令隨即發布了《向全國進軍的命令》。從4月20日午夜起，人民解放軍百萬雄師開始了渡江作戰。

　　渡江作戰多面開花

　　在江蘇境內，擔負渡江作戰任務的是人民解放軍第三野戰軍第8、第10兵團組成的東集團35萬大軍。4月20日下午4時，第8兵團第35軍首先發起了奪取浦鎮、浦口和江浦的三浦戰役。三浦地區是南京的北大門，這里崗巒起伏，市鎮稠密。國民黨軍為保衛江防和京畿，在此部署了第28軍和第99軍共四個師的兵力。解放軍第35軍根據上級部署，確定了“慢打漸進，伺機而動”的作戰方針，計劃先打江浦縣城，后打浦鎮、浦口，以達到牽制敵軍兵力，配合友鄰部隊渡江作戰的目的。

　　江浦縣城墻有二三米厚、六七米高，城墻后邊是大山包，炮火轟不倒，炸藥炸不開。擔負主攻任務的解放軍第103師307團連續兩次架梯爬樓都沒得手。隨后，全師加強了炮火支援，同時組成突擊隊進行第三次攻擊，終于攻占城頭，大軍突進城內，全殲守敵。此時，解放軍中集團已從蕪湖以西突破敵人長江防線。4月22日夜，三浦地區全部解放。

　　擔負渡江攻占鎮江的是解放軍第8兵團第26軍和34軍。4月中旬，第26軍為攻占長江的新老洲和世業洲等前沿陣地，與敵軍進行了激烈的爭奪戰。敵軍多次出動軍艦和飛機向幾度失守的島上狂轟濫炸，再出動部隊重占島嶼。直到20日凌晨，第26軍才全殲島上守敵，解放了江中島嶼。當晚，第34軍、第26軍及警備6旅、7旅迅速攻占敵軍設在儀征至揚州一線的沿江橋頭陣地。4月21日上午，第34軍和第26軍分別從揚州以西和以東的江面渡江南下。敵軍出動飛機向渡江船只掃射轟炸，渡江部隊船自為戰，組織機槍對空射擊，迫使敵機不敢低飛。各渡船軍民齊心協力，邊打邊行，相繼闖過江心，沖向南岸，守敵倉皇潰逃。第34軍和第26軍直插京滬鐵路，向南京方向前進。

　　英國軍艦挑釁遭懲

　　渡江作戰前夕還發生了英軍海軍遠東艦隊“紫石英號”艦挑釁事件。4月21日上午，英艦“紫石英號”闖入江都三江營江面，企圖阻撓解放軍渡江作戰。20日下午4時半，第10兵團發起渡江的時刻就要到來，可是，英艦“紫石英號”及從南京駛來的英國海軍驅逐艦“伴侶號”仍在江面游弋。解放軍第23軍岸邊觀察所奉命發出信號，警告外國軍艦迅速離開。英艦非但不聽警告，反而將炮口轉向解放軍陣地，并繼續向前逼近。在此緊急關頭，解放軍炮兵開炮示警。“紫石英號”卻乘機炮擊解放軍炮兵陣地，第23軍榴炮6團團長鄧若波中彈身亡，指戰員傷亡達253人。榴炮6團及附近炮兵部隊隨即予以還擊。“紫石英號”中彈30余發，死亡17人，重傷20人。彈痕累累的“紫石英號”一邊懸掛起白旗，一邊向南岸逃竄，擱淺在距三江營七公里處的太平洋。“伴侶號”見勢不妙，慌忙朝下游方向逃跑。英國海軍遠東艦隊司令部在接到報告后，副總司令梅登中將立即率“倫敦號”旗艦、“黑天鵝號”驅逐艦全速增援。4月21日凌晨駛過江陰，進入第10兵團防區，以重炮進行報復。第10兵團炮兵奉命還擊，“黑天鵝號”被擊中，炮位被摧毀，艦身被擊穿，“倫敦號”見勢慌忙掉頭，帶著濃煙滾滾的“黑天鵝號”，向上海方向逃竄。

　　解放軍對英艦的嚴懲，標志著自鴉片戰爭以來100多年中華民族蒙受屈辱時代的結束。正如毛澤東在為解放軍總部發言人起草的《為英國軍艦暴行發表的聲明》中莊嚴宣告的那樣：“中國的領土主權，中國人民必須保衛，絕對不允許外國政府來侵犯。”

　　南京政府土崩瓦解

　　4月21日晚7時，第10兵團第23軍、第28軍和第29軍分乘千余條船只強渡長江。這時刮起了東北風，解放軍指戰員在船工的配合下，順風南渡，接著在江陰以東首先突破敵軍江防陣地。登入后，部隊連續打退敵軍多次反撲，激戰一晝夜，在香山、秦皇山、南閘、百丈鎮一線建立起正面寬50公里、縱深10公里的灘頭陣地。隨后乘勝前進，相繼解放了常州、無錫和蘇州等城鎮。

　　在人民解放軍的強大攻勢下，國民黨南京政府土崩瓦解，黨政官員倉皇南逃，駐防南京及蘇南各地的國民黨軍紛紛棄守而逃。各城市地下黨組織根據事先的布置，組織共產黨員和積極分子維護城市秩序，熱烈歡迎解放軍的到來。解放軍第8兵團第35軍于23日午夜進占“總統府”。5月1日，中共中央電賀南京解放，指出：“人民解放軍第二、第三兩大野戰軍執行人民解放軍總部司令，奮勇前進，橫渡長江，敵軍望風披靡，南京迅獲解放，國民黨反動派統治從此宣告滅亡，江南千百萬人民迅即重見天日，全國歡騰，環球鼓舞。”

　　晨報記者 鄒樂 整理報道