1937年，呂正操在兵家大忌之地創建了華北平原第一個抗日根據地，首任冀中軍區司令員。他是地雷戰、地道戰、平原游擊隊、敵后武工隊、回民支隊的指揮者和領導者，并發動10余萬人馬參加百團大戰，被毛澤東譽為“堅持平原游擊戰的模范”。

　　1931年9月18日22點20分，“九一八”事變爆發。

　　此后四個月內，我國東三省大部分地區淪陷，成了日本帝國擺脫本國危機、進而侵略全中國乃至東南亞的戰略要地。

　　東北軍年輕軍官呂正操，這位生于1904年的年輕軍官自小痛恨兇殘暴戾的日本侵略者，他17歲加入奉軍，不久被張學良送到軍校學習，畢業后留在張學良身邊當副官。1929年春末，張學良讓他返回戰斗部隊。國破家亡，呂正操在心里立誓：“不打跑日本鬼子，我決不再跳舞！”

　　回師創建冀中抗日根據地

　　1937年7月7日，盧溝橋事變，華北戰場一片頹勢，呂正操任團長的六九一團隨國民黨五十三軍南撤。此時，已加入中國共產黨的呂正操接到共產黨北方局指示：留在敵后，找地方黨開展抗日游擊戰。

　　在一次與日軍的惡戰中，呂正操團與軍部失去聯系。他立即召集團里的黨員和士兵代表開會，他對大家說：“時局變化不到半個月，日本人就占領了華北大片土地，但中央軍一味撤退。這種時候和日本人打，死了是烈士，活著是英雄！既然我們與軍部失去聯系，我看只有回師北上，到敵后打游擊！”他的意見得到了擁護，于是六九一團改稱人民自衛軍，呂正操被推選為司令。

　　此后呂正操率人民自衛軍走深澤，過安國，入博野，往蠡縣，打高陽，一鼓作氣北進，名震全冀中，不久，人民自衛軍被納入晉察冀軍區領導。呂正操被任命為冀中軍區司令、第三縱隊司令員、冀中公署主任。

　　軍機密電與百團大戰

　　1939年末，日本侵略軍為了保證其戰略交通線的暢通無阻，加緊對正太路的控制，意圖把山東、河北、山西三個地連在一起。正太路是華北敵軍運輸、補給的重要戰略交通線，也是對我根據地進行破壞的重要封鎖線。此時八路軍總司令朱德收到冀中軍區司令員呂正操在前線發來的軍機密電，報告了敵人的動向，接著，八路軍總部發布了《關于大舉破擊正太路戰役的預備命令》。

　　1940年8月20日晚10時，正太路第一戰役打響。晉察冀軍區、晉冀魯豫軍區等我一百零五個團，以正太鐵路為重點的大規模交通破襲戰發起全線進攻。彭德懷把此仗命名為“百團大戰”，晉察冀司令員聶榮臻對此戰有段精彩記錄：“我清楚地記得那一時刻的情景，真是壯觀得很啊！一顆顆攻擊的紅色信號彈騰空而起，劃破了夜空，各路突擊部隊簡直像猛虎下山，撲向敵人的車站和據點，雷鳴般的爆炸聲，一處接著一處，響徹正太路全線……整個正太路沿線和同蒲路部分地段，都淹沒在八路軍和人民群眾大破襲的火網之中。”此外，冀中區十萬以上群眾配合部隊進行破路和反擊。據呂正操回憶：“從8月20日至9月20日，冀中區平毀公路、鐵路500多公里，炸毀鐵橋、木橋20座，收電線13000 多公斤，斃傷日偽軍1300多名。我軍傷亡400多名。”實現了阻擊敵人增援的首要目的。

　　接著，第二、第三戰役打響了。呂正操將冀中主力部隊指向被敵人侵占的廣大區域，冀中各地的民兵和百姓還冒著敵機低空掃射的危險，大規模地破壞鐵路、公路及其他附屬建筑物，“不留一條鐵軌，不留一根枕木，不留一座橋梁”，從根本上破壞敵人的交通線。

　　在整整3個半月的百團大戰中，我軍進行了大小戰斗1800多次，計斃傷日軍2萬多人、偽軍5000多人；俘虜日軍280多人、偽軍1.8萬多人；破壞鐵路450多公里、公路1500公里；破壞橋梁、車站258處，還繳獲了大批武器和軍用物資。

　　日軍在當時的作戰記錄中寫道：百團大戰是自開戰以來共軍采取與過去游擊戰完全不同的戰術，日方從未想到中共勢力竟能擴大到如此程度。