貞觀(guān)初年，一位不甘寂寞的草野人士上書(shū)唐太宗，請(qǐng)他清除佞臣。太宗犯疑地問(wèn)：“我身邊都是賢臣，你所說(shuō)的佞臣具體指誰(shuí)��？”回答說(shuō)：“我身處草野，不能確知誰(shuí)是佞臣。請(qǐng)陛下假裝發(fā)怒試驗(yàn)群臣。若有人不畏您的雷霆之怒，直言相諫，就是正人君子。如果依順您的情緒，迎合您的旨意，就是佞臣。”

　　應(yīng)當(dāng)承認(rèn)這是個(gè)有用的主意，但實(shí)際上這是“以詐尋詐”，法理上可以納入“以不法手段，解決不法問(wèn)題”。唐太宗看出了端倪，借機(jī)教育大臣說(shuō)：“流水的清與濁，關(guān)鍵在于源頭。帝王好比政治的源頭，老百姓好比流水。如果帝王自己先用詐術(shù)騙人，再想讓臣下直道而行，這好比污染源頭而指望流水清澈，怎么可能？”

　　唐太宗很客氣地對(duì)上書(shū)的人說(shuō)：“我想以信義立于天下，不想用詐術(shù)引導(dǎo)民俗。您的話(huà)雖然出于好意，但我不能干�！�

　　宋朝的朱熹有首詩(shī)，叫做《觀(guān)書(shū)有感》：“半畝方塘一鑒開(kāi)，天光云影共徘徊。問(wèn)渠哪得清如許？唯有源頭活水來(lái)�！敝祆洚�(dāng)時(shí)看了什么書(shū)，有如此感受？史無(wú)記載，我疑心就是這一段。

　　秦朝的宦官趙高，曾創(chuàng)造性地運(yùn)用過(guò)這種詐術(shù)。他的創(chuàng)意如此經(jīng)典，簡(jiǎn)直帶有美感。秦二世執(zhí)政之初，經(jīng)常和大臣們一起開(kāi)會(huì)討論國(guó)家大事。趙高忽悠他說(shuō)：“陛下您年富力強(qiáng)，何必與公卿大臣們?cè)诔�廷上決議事情呢？萬(wàn)一你出了差錯(cuò)，不是把短處暴露給群臣了嗎？”秦二世覺(jué)得此話(huà)有理，凡事就與趙高在宮中商量決定。

　　一年多后趙高想造反，但心中沒(méi)底，擔(dān)心大臣們立場(chǎng)不堅(jiān)定，他要測(cè)試一下。他牽了一頭鹿獻(xiàn)給二世，說(shuō)“這是一匹馬”。二世說(shuō)：“丞相錯(cuò)了吧？將鹿稱(chēng)作馬了�！倍�世問(wèn)左右大臣，大臣們或沉默，或說(shuō)是馬。也有不識(shí)相的人說(shuō)，這是一頭鹿。這些懂事實(shí)而不懂政治的人，最后都被趙高繩之以法。趙高的權(quán)威高漲，大臣們?cè)僖膊桓艺f(shuō)真話(huà)了。

　　趙高終于造反了。秦二世死到臨頭才明白過(guò)來(lái)。他責(zé)怪身邊的人說(shuō)：“你們?cè)趺床辉绺嬖V我��？事情竟然搞到這種地步？”身邊的人說(shuō)：“我正是不敢說(shuō)話(huà)，才保全了性命。如果我說(shuō)真話(huà)，早就被誅殺了，哪里還有今天？”趙高后來(lái)也沒(méi)得到好死，他被秦二世的侄子子?jì)胝D滅三族。

　　唐太宗有個(gè)愛(ài)好，得空就與大臣們討論國(guó)家和政權(quán)的治理。有一次，太宗出了個(gè)題目：為什么周朝得天下以后，可以持續(xù)八百年，而秦朝得天下后，二世而亡？大臣蕭瑀回答說(shuō)：那是因?yàn)樯碳q王行為不道，周武王滅了他們。而周朝和六國(guó)，沒(méi)有罪過(guò)，秦卻滅了他們。得天下的手法雖然相同，但人心的向背卻不同。太宗說(shuō)：你說(shuō)的不對(duì)。周得到天下后，注重修行仁義，而秦得天下后，更講究詐偽和暴力，這才是國(guó)運(yùn)長(zhǎng)短根本原因。大概取得天下時(shí)，可以違背仁義用詐力，守天下卻不能不行仁義。

　　唐太宗這是有感而發(fā)。他自己就是通過(guò)玄武門(mén)兵變，以不義之舉，強(qiáng)奪皇位的。他的結(jié)論是，以詐可以得天下，但不能以詐立天下。

　　始皇以詐得天下后，就想著如何讓王朝長(zhǎng)治久安。治國(guó)的首務(wù)是教育人民。他一手在咸陽(yáng)焚書(shū)坑儒，杜絕諸子百家的胡言亂語(yǔ)；另一手是正面教育和引導(dǎo)。那時(shí)沒(méi)有報(bào)紙、雜志和互聯(lián)網(wǎng)，最佳的輿論手段是“樹(shù)碑立傳”。始皇于是到處巡游和樹(shù)碑。始皇的教育顯然沒(méi)達(dá)到預(yù)期目的。陳勝、吳廣義旗一舉，天下云集響應(yīng)，秦亡。秦以詐立，亦以詐亡。漢代的賈誼評(píng)論說(shuō)：兼并天下的人崇尚詐術(shù)，安定天下的人重視順應(yīng)民心。取天下與守天下，戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)應(yīng)當(dāng)各有不同。唐太宗的思想其實(shí)來(lái)自賈誼。

　　與秦形成鮮明對(duì)比的是漢。漢朝改弦更張，以孝治天下，與民休息。劉邦的兒子劉恒，史稱(chēng)漢文帝，《古文觀(guān)止》里有一篇他的文告———《議佐百姓詔》。他詔告天下說(shuō)：

　　近幾年收成不好，又頻發(fā)災(zāi)害，我非常犯愁。我愚蠢且不聰明，不明白我錯(cuò)在何方？是我的政治有誤，執(zhí)行太過(guò)分？是天時(shí)不順、地里出產(chǎn)的財(cái)富收不回？人事處理不當(dāng)？鬼神被怠慢，沒(méi)有供奉祭品？為什么會(huì)達(dá)到這種地步呢？是不是百官的奉養(yǎng)過(guò)于奢侈，無(wú)用的事情辦得太多？怎么老百姓吃的糧食這么少、這么缺乏呢……我要和丞相、列侯、郡守、博士們討論這個(gè)問(wèn)題。大家要盡量想得遠(yuǎn)一些。凡是可以幫助老百姓得到好處的建議，都不要有什么隱瞞。

　　漢文帝言行一致，以身作則，廢止了誹謗妖言之罪，使臣下能大膽直言。文帝十三年，他下詔聲明：“百官的錯(cuò)誤和罪過(guò)，皇帝要負(fù)責(zé)。”次年，他又禁止祠官為他祝福。漢文帝的恩澤，深為后人感念。西漢末年，赤眉軍起義，攻占長(zhǎng)安，西漢皇陵均遭破壞，唯有漢文帝在其霸陵下，得以安息。