左翼團體的態度也讓張學良大失所望。就在幾天前，張學良還從西安專程去洛陽冒死進諫，要求蔣介石釋放上海救國會領袖“七君子”，并把“立即釋放上海被捕之愛國領袖”作為八項主張之一，寫進通電。但12月15日，上海救國會卻發表《緊急宣言》，認為張學良兵諫之舉“不合常軌”，“不能為全國民眾所贊同”，“要求張楊諸將軍立刻恢復蔣先生的自由”。讓張學良驚愕得難以名狀。

　　政敵欲犧牲蔣介石

　　蔣介石在西安被扣，對于國民黨和南京當局來說，不啻一個晴天霹靂！震得那些大員們六神無主、亂作一團。迅速出現了主戰派和主和派兩種對立意見。

　　有趣的是，強烈主張討伐的竟然是蔣介石最親信的一批國民黨元老，如戴季陶、吳稚暉等，此外就是何應欽等黃埔系將領。其理由冠冕堂皇：“政府決不允許只考慮一個人的安危得失，而損害國家的利益和尊嚴。”換句話說，即使犧牲蔣介石，也決不妥協。

　　戴季陶是蔣介石的智囊，與蔣是八拜之交的金蘭兄弟，一直以蔣的最高國策顧問自居，權傾四野，他說話很少有人敢反駁。最終，在他的強勢之下，主戰派占了上風，作出“討逆”決議，任命何應欽為“討逆總司令”。

　　蔣介石被扣，最高興的人恐怕就是何應欽了。得此大權，何興奮得三天三夜沒合眼。如蔣被殺，何可順理成章地繼承蔣的地位；如以武力將蔣從西安救出，何又是救駕的第一功臣。總之，不管蔣是死是活，他都會是最大的受益者。第二天，何應欽就迫不及待地開始籌建“討逆軍司令部”。在整個事變的過程中，他一直是上躥下跳，叫囂討伐。

　　第一夫人鐵嘴柔情

　　孔祥熙、宋美齡、宋子文等與蔣的利害最為攸關，所謂一損俱損、一榮俱榮，他們顧慮蔣的生命安全壓倒了一切。所以，從一開始他們就極力主張和平解決，反對戴季陶、何應欽等人的武力討伐叫囂。

　　尤其是宋美齡，得此噩耗，“不啻晴天霹靂，震駭莫名”，第一時間從上海返回南京，為救夫奔走相勸。在第一夫人的鐵嘴柔情、軟硬兼施之下，南京主戰派放棄原來單一硬性武裝討伐的政策，改為先進行和平營救，如無效再武力討伐。

　　為了進一步探清蔣介石在西安的情況和張學良的真實意圖，宋美齡不顧何應欽等人的反對，果斷派出端納攜自己的親筆信去西安。

　　此舉可謂是宋美齡處理西安事變過程中最有成效的舉措，使互相封閉、孤立、對立、猜疑、憤怒的僵局得以釋解，為事變的和平解決邁出了關鍵一步。早在端納到來之前，張學良為打破僵局，一日數見蔣介石。但蔣介石態度極其惡劣，拒不談判。端納的到來，使蔣介石的抗拒心態有所轉緩，并最終同意搬遷至高桂滋公館。最重要的是，端納將真實信息傳回南京，澄清了南京流傳的蔣介石已死等諸多謠傳。

　　但何應欽不顧事態和平發展的趨勢，于16日正式發布了討伐令，兵發潼關，并派飛機作恐嚇性轟炸，大戰一觸即發!

　　環顧四周，能制止何的恐怕只有蔣介石了。張學良請求端納和被扣于西安城內的南京政府軍事委員會高等顧問蔣百里出面調停。兩人的苦勸，再加上宋美齡信中“南京的情形是戲中有戲”的暗示，讓蔣介石最終發出了讓何應欽停炸三天的命令。對于這個決定，蔣介石有他自己的考慮，他既擔心何應欽的進攻危及自己的性命，又想繼續利用何的軍事進攻，要挾張、楊盡早放他回南京。于是才有這停戰三天的手令。

　　不管愿意與否，何應欽都不得不下令于19日18時前暫停轟炸。

　　中共把血仇壓在心里

　　蔣介石被捉，對于處于最困難時期的紅軍指戰員來說，無疑是一個天大的喜訊。有的說：“蔣介石也有今日！”有的說：“張學良確實干得不錯！”就連平素持論溫和又不多發議論的朱德也表示：“現在還有什么別的話好說，先將那家伙殺了再說。”

　　但在經歷了最初的沖動與高興之后，中共中央從大局出發，排除了感情上的干擾，對形勢發展進行了冷靜觀察和科學分析，在第二天即提出了和平解決西安事變的主張，并派周恩來、秦邦憲和葉劍英等組成中共代表團前往西安，協助張、楊兩位將軍處理西安事變后復雜的局勢。

　　12月17日晚，周恩來等人即抵達西安。這些天來，西安、南京的情況可謂是瞬息萬變，張學良唯恐自己的一片抗日熱忱造成挑起內戰的后果，試圖盡快地結束這一事件。但問策無人，彷徨束手，周恩來的到來讓他甚感欣慰。當晚，兩人促膝長談，直至深夜，取得和平解決西安事變的一致意見。

　　但他深知，西安事變要想和平解決，還有一個人的工作必須要做，那就是事變的另一主角——楊虎城。張、楊兩人雖在捉蔣逼蔣上一致，但對如何處置蔣介石卻存在分歧。楊虎城認為蔣介石為人不可信賴，陰狠毒辣，不扣則已，扣即不能輕易放他，否則必是縱虎歸山。

　　針對楊虎城的疑慮，周恩來曉之以理、動之以情，予以說服。聽了周恩來的解釋，楊虎城大為感動，他說:“我本以為紅軍一定要報復蔣介石的，而你們以民族國家利益為重，不記前仇，真是偉大!”表示只要中共同張學良磋商好，自己一定贊成擁護。

　　蔣介石被扣押后，最怕共產黨參與其事。自己追剿紅軍多年，手上沾滿無數共產黨人的鮮血，中共得此機會必會報這血海深仇。當他得知周恩來已抵西安，不僅不主張殺害他，還主張只要他停止內戰、一致抗日，就立刻釋放他時，甚感意外。

　　宋美齡親赴西安

　　南京方面也同樣為了和平解決事變進行著不懈地努力。為了早日營救出蔣介石，宋美齡與孔祥熙等人商量，決定派職位更高一些的宋子文再赴西安進行斡旋。這一動議卻再次遭到了何應欽等人的反對。

　　在宋氏兄妹的堅持下，何應欽等討伐派不得不作出讓步，通過了兩項決議:一、準許宋子文以私人資格飛赴西安，營救蔣介石；二、暫停轟炸延長至12月22日。

　　宋子文的到來讓蔣介石十分感動，再看到宋美齡親筆信中“如子文三日內不回京，則必來與君共生死”一句時，不禁欷歔不已。

　　宋子文的西安之行，了解了西安三方的真實意圖，他迅速回到南京，把這些情況向行政院代理院長孔祥熙作了詳細匯報。

　　宋美齡從宋子文的匯報中受到鼓舞，她認為西安釋蔣的關鍵是張學良。而自己與張學良關系非同尋常，能做張學良工作的正是自己。因此她決定親赴西安斡旋此事。22日晚，宋美齡在宋子文、蔣鼎文、戴笠的陪同下抵達西安。

　　妻子的突然出現，讓蔣介石先是大驚，高聲嚷道：“你何苦到這里來，這是步入虎口啊！”隨即大喜：“盡管我叫你無論如何不要來西安，但我感到是無法阻止你來的。今天早晨我打開《圣經》，眼睛便停留在這段文字上：耶和華今將有新作為，將令女子護衛男子。”

　　為了盡快開始談判，以使蔣介石早日脫險，宋氏兄妹不顧連日奔波的勞累，當天即與張學良正式談判。西安方面提出以八項主張為談判基礎；蔣介石則表示，他本人不直接參加，由二宋代表他參加談判。蔣介石這種退居幕后的談判辦法是有他個人考慮的。此舉既不拒絕談判，又不失所謂的領袖尊嚴。

　　就這樣，在張學良多日來的不懈努力之下，國共兩黨三方的代表們終于在古城西安展開了歷史性的談判。經過23日、24日兩天緊張的談判，反復磋商，最終，達成了停止內戰、共同抗日的協議，張學良逼蔣成功，他提出的八項救國主張都得到了采納。事情到此本可以圓滿地畫上句號，但蔣介石卻拒絕簽字，只以領袖人格擔保，讓局勢再起波瀾。

　　周恩來滿眶熱淚仰天長嘆

　　此結果一經公布，立即引起軒然大波，東北軍和西北軍的將領難以接受。他們聯名提出：“商定的條件必須有蔣介石簽字，中央軍必須撤出潼關，才能放人。否則，雖然張、楊兩位將軍答應了，我們也誓死反對。”還有不少過激分子揚言：“西安事變是大家提著腦袋干的，不是張、楊兩個人的事情。他們想捉就捉、想放就放，不行！現在蔣介石還在我們手里，不聽我們的話，我們就干脆把他干掉!”形勢已到了劍拔弩張、一觸即發的地步。

　　而在南京方面，本來是三天停戰協定，因宋美齡的西安之行又延遲三天，至25日18時，期限即到。西安古城仿佛又聽到了轟炸機的轟鳴聲！

　　歷史再次將張學良推到風口浪尖之上：一邊是中央軍蓄勢待發，一邊是西安將領躍躍欲試。一旦蔣介石發生意外，一場比國共之間的10年廝殺更為慘烈的內戰將不可避免。蔣介石在西安多停留一天，內戰的危險就會增加一些。

　　在此緊急關頭，張學良力排眾議，不顧周恩來、楊虎城以及東北軍諸將領的苦苦勸阻，果斷決定，立即釋放蔣介石，并要親自送蔣回南京！

　　為防部下擊落飛機，確保蔣介石的人身安全，張學良于12月25日下午4時，在未通知他人的情況下，匆忙護送蔣介石登上南下的飛機。當兩人來到機場時，機場有2000多人在等著歡迎傅作義。蔣介石誤以為這些人是來阻攔他的，便急忙對張學良說：“我答應你們的那些事，我回南京后，一一都可實現。你們放心……今天以后發生內戰，我負責，今后我絕不剿共。”

　　得知張學良送蔣回南京，周恩來大為震驚，他急忙趕往機場攔阻。然而，當他急匆匆趕到機場時，飛機已經起飛。望著漸漸隱入云端的飛機，周恩來滿眶熱淚，仰天長嘆：“張副司令，張副司令啊！”

　　張學良只身送蔣回寧，消除了更大規模內戰爆發的潛在隱患！從此，中華民族的命運為之改變。長達10年的內戰戛然而止，四萬萬炎黃子孫的槍口開始一致對外！而這一切都以西安事變為分水嶺，以張學良送蔣回寧為起點！

　　然而，送蔣回寧的壯舉卻成為張學良的政治絕筆！抵達南京后，蔣介石以怨報德，判處張學良10年徒刑，隨后又將張特赦改為“嚴加管束”。從此，張學良開始了骨肉離散、家破人亡、漫漫無期的幽禁歲月……