1990年，張學良用5個月的時間向華裔史學家唐德剛先生講述了自己的一生。這段口述歷史整理后有7萬多字，而在這7萬多字中，關于中東路事件僅僅139個字。

　　這個張學良不愿多談的事件,不僅僅是蘇方勝利、中方失敗這樣簡單的結果，也不僅僅是造成中國“雄雞”版圖上的“雞冠”——黑瞎子島被占近80年之久。它的發生給張學良留下了太多的遺患，以致在一段時期內深刻地影響著張學良的政治判斷和決策。

　　中東路一戰把張學良打怯了

　　主政東北后，未及而立之年的張學良在短短一年多的時間內接連干了幾件大事。世人一次又一次地將目光聚焦在這位年輕的少帥身上，此時的張學良可謂志得意滿。

　　而這一時期，北伐戰爭剛結束不久，民族情緒日益高漲，南京國民政府倡導的“革命外交”也進行得如火如荼。在世人關注的目光中，年輕氣盛的張學良“很想施展一下子”，“要想把東北的地位提高”，他把這一目標定在了讓他時刻感到不舒服的中東路上。此時，他聽到了這樣的傳言：蘇聯(為讀者閱讀方便，本文中前蘇聯仍稱蘇聯)有大饑荒，人民奄奄待斃，對于蘇維埃政權極度不滿；歐美各國對于蘇聯也有仇恨，中國若能趁這個機會將中東路主權一舉收回，不單蘇聯此刻無力進行反抗，就是世界列強也必雙手高舉，贊成中國的行動。有了這張所謂的底牌，張學良信心十足，開始著手于解決中東路問題。

　　張學良采取的策略是先禮后兵，在同蘇聯進行了數次談判不見效果后，他決定“嚇唬一下蘇聯”，向斯大林和蘇聯紅軍發出挑戰。

　　在當時的中國，東北軍確是一支實力很強的隊伍，其裝備在國內堪稱翹楚，張學良對此也頗為自信。所以當蔣介石提議必要時可以出兵協助東北軍時，張學良婉拒。他在答記者問時說：“對俄戰事，兵力充足，無勞中央軍必要，但望在軍火彈藥上予以接濟。 ”這其中固然有張學良不想讓中央軍趁機進入東北的原因，但從中也可以看出張學良對東北軍的實力是相當自信的。

　　戰爭初期，張學良滿以為可以順利地從蘇聯手中奪回中東鐵路。但在大規模武裝沖突爆發后，東北軍卻連連失利，節節敗退。信心滿滿的張學良在5個月的堅守后，不得不在12月20日，一個冰天雪地的日子里與蘇聯簽訂了《伯力協定》，收回中東路權益的美好愿望招致了戰敗的恥辱，這樣的滋味讓張學良感覺挺難受。

　　中東路事件是張學良執掌東北政權后第一次大的對外軍事行動。戰爭的慘敗無異于給意氣風發的張學良當頭一棒。此番受挫，是張學良主政東北以來遭受到的最沉重的打擊，而這種挫敗感一直延續到“九一八”事變。

　　因為有了中東路事件，面對突如其來的“九一八”，張學良不敢再貿然行事了。在他看來，中東路事件中，蘇聯是被動的，準備不充分，而東北軍是做了充分準備的，東北軍尚且失敗；“九一八”事變是日本蓄謀已久的，早已作好充分準備，東北軍孤軍奮戰，取勝又談何容易？同時，張學良心中還有這樣一個順理成章的比較：1904年的日俄戰爭，俄國戰敗，其強大的太平洋艦隊和波羅的海艦隊幾乎全部被殲。日蘇相比，日軍戰力明顯強于蘇聯，那么，東北軍與蘇軍作戰都打不過，更何況要面對比蘇聯更加強硬的日本人了。所以，“九一八”事變后，面對洶涌而來的日軍，張學良擔心東北軍孤軍作戰，做出“無謂的犧牲”，因而提出了“全國抗戰論”。誠如他所言:“日人圖謀東北由來已久，這次挑釁的舉動，來勢很大，可能再興起大的戰爭。我們軍人的天職，守土有責，本應和他們一拼，不過日軍不僅一個聯隊，他全國的兵力可以源源而來，絕非我一個人及東北一隅之力所能應付。……我們是主張抗戰的，但須全國抗戰;如能全國抗戰，東北軍在最前線作戰，是義不容辭的。 ”

　　沒打先有怯敵之心，不能不說與當年中東路的慘敗有直接的關系。