教育效用的實現不僅需要有體現教育價值和人力資本的市場，更需要有維護與保障市場公正的規則與機制。這些規則與機制包括公正開放的市場競爭規則、公平合理的收入分配機制以及完善健全的福利保障制度

　　一本關于當代大學生畢業后在大城市工作、生活的名叫《蟻族》的書自出版以來，引起社會各界的廣泛關注，“蟻族”這一新生名詞也迅速成為了社會上流行的時髦語詞，反映出書中所描述的人和事不僅事關社會上眾多的在校大學生以及他們的父母和家庭，也涉及到我們的教育、就業以及年輕一代的未來生活和發展，更重要的是在于它觸及和揭示了當今社會流動與社會結構變遷的一個深層面的狀況和動態，暗示和隱喻了社會的變革發展所正在形成的一個為當今人們難以預料的重要問題，即教育在個人的社會流動和社會地位獲得的過程中所具有的效用與價值的問題。

　　在現代社會與國家中，平等開放與普適化的教育是社會個體成員獲取社會地位與資源，獲得向上的社會流動的基本途徑，通過接受制度化的學校教育，個人得以提升和累積自己所擁有的知識、技能、經驗與才干等人力資本，從而使自己在職業變換、居住遷移、身份地位的改變等社會流動的過程中具有較強的競爭力，能夠進一步獲得和實現個人自身向上或更好地發展與流動。與此同時，金錢財富的物質資本，權勢聲望的身份資本以及關系網絡的社會資本等等，這些對個人在社會中的向上流動和社會地位資源的獲得所具有的影響將不再重要和顯著，并且也在很大程度上取決于個人所擁有的教育資本的高低與優劣。由此而形成的社會將會是一個更為開放流動的平等社會。這與傳統社會中權勢身份、族群派別關系以及金錢財富，對人的社會流動和地位獲得具有著決定性影響的狀況涇渭有別，截然不同。簡而言之，教育及其所累積的人力資本在現代社會中促進了平等公正的社會流動，特別是由低到高的向上流動。然而現如今“蟻族”的出現和蔓延(也包括“蝸居”的白領一族)或明或暗地表述了另一種事實與邏輯，它反映了在當今社會流動與地位獲得的過程中，教育所鋪架的向上流動的梯橋出現了明顯的短路和斷線。

　　在現代社會中，教育對人的社會地位獲得和向上流動，確實具有重要和顯著的促進作用，特別是對于普通百姓和平民大眾自下向上的流動來說。相對于金錢財富、權勢身份以及關系網絡而言，教育更有助于開放平等的社會流動與地位獲得，也是社會中間階層得以形成壯大的重要條件。但是教育的這些效用的實現是有條件要求的，這些條件與要求不僅包括教育本身的發展與完善，以及國家經濟的增長與繁榮，更涉及到市場與社會的相關制度的變革、完善和保障。相比較而言，錢財、權勢和關系的向上流動效用，依賴于社會中人們相互之間的需求與交換，靠的是在這樣的需求與交換基礎上所形成的市場，因而只要存在著流動的需求和交換的可能，只要形成了這樣的一個市場，錢財、權勢和關系就可以推動向上的流動與地位資源的獲得，哪怕這樣的一個市場缺少合理的規則和公正的秩序。但是教育效用的實現則不僅需要有體現教育價值和人力資本的市場，更需要有維護與保障市場公正的規則與機制。這些規則與機制包括公正開放的市場競爭規則、公平合理的收入分配機制以及完善健全的福利保障制度，缺少了這些規則與機制的維護和保障，教育所累積和提升的人力資本，將難以在面對權勢和關系資本的壓力下實現其應有的競爭能力，教育所產生的收入回報也將難以在資本主導的收入分配格局下得到穩定的增加和提高，最終教育的向上流動和地位獲得的功能效用將難免大打折扣甚至于被扭曲。由此而去，在不斷的社會流動與階層重構的過程中，教育所擁有的促進社會平等、培育社會中間階層和建構社會理想與價值的功效和作用無疑將黯然失色，以知識技能見長的新興階層也終將難以成為支撐起社會中間階層的穩定和堅實的社會力量。對此需要保持足夠的警惕與清醒的認識，在改進教育體制和促進經濟發展的同時，切實地完善和健全相關各方面的市場與社會的規則和機制。

　　李偉民　(作者系中山大學社會學系教授)