史料記載，1955年授軍銜時，徐海東認為自己授大將軍銜太高，與自己的貢獻不符，請中央領導重新考慮。但黨中央、中央軍委認為他的功績，授大將軍銜不高也不低，正合適。

　　授銜緣由：為黨中央扎根陜北奠基

　　典型事例：5000大洋支援毛澤東

　　1935年，徐海東已是紅15軍團的軍團長，全軍共7000余人，實力大大強于中央紅軍。此時，長征的中央紅軍向陜北轉移。1935年11月初，中央紅軍勝利到達陜北吳起鎮。徐海東讓全軍上下節衣縮食，從人員及物資上支援中央紅軍。中央紅軍與紅十五軍團勝利會師后，敵人不甘失敗，又調來5個師發動新的“圍剿”。

　　徐海東率紅十五軍團與紅一軍團并肩作戰，于11月20日在直羅鎮一役徹底粉碎了敵人對陜北根據地的第三次“圍剿”。毛澤東稱這“給黨中央把全國革命大本營放在陜北的任務，舉行了一個奠基禮”。直羅鎮戰役結束后，毛澤東寫信向紅十五軍團借2500個大洋。徐海東當即從軍團籌集到的7000大洋軍費中拿出5000大洋交給中央。后來彭德懷司令員見到徐海東，說：“那些錢真是雪中送炭，應多多感謝你這位財神爺！”

　　授銜緣由：為和平解決“西安事變”保駕

　　典型事例：控制商州構筑工事逼敵后撤

　　1936年，12月12日，震驚中外的“西安事變”爆發。張學良、楊虎城點名要求中共派徐海東率領紅軍協助他們，抗擊親日派調遣的部隊向潼關進犯。經中央同意，徐海東率領紅十五軍團開往西安地區。1937年1月上旬，徐部到達咸陽，被任命為南路總指揮。楊虎城把他的警備旅臨時撥給徐海東指揮，同時撥給他指揮的還有東北軍一個師，在陜南根據地的紅軍74師及抗日第1軍。

　　徐海東命令紅軍指戰員跑步前進，第二天搶占商州城北的一座大山，控制了商州城，并構筑了工事，嚴陣以待。一小時后敵人趕到，發現徐海東率領紅軍已搶先到達此地，連夜后撤20公里。其后，“西安事變”得到和平解決，徐海東及其領導的紅軍功不可沒。

　　授銜緣由：取得八路軍抗日首次大捷

　　典型事例：半年多轉戰數千里剿日

　　“平型關大捷”是八路軍抗日的首次大捷，打破了日軍不可戰勝的神話，大長了中國人民的志氣。大家都知道這一戰功是林彪指揮的115師取得的，而徐海東當時正是115師344旅旅長。當時，徐海東率部從三原出發向華北前線挺進，9月12日抵原平，趕赴平型關參加圍殲日寇板垣師團的戰斗。徐海東指揮687團從左翼突擊，經一天苦戰，與兄弟部隊一起殲滅日軍一千余人。爾后，344旅參加了晉察冀邊區反日寇“八路圍攻”戰役，晉東南反日寇“九路圍攻”的戰斗。徐海東率領部隊在半年多時間里，從山西打到河北，日夜轉戰，馳騁數千里。由于操勞過度，徐海東病倒，大口大口地吐血，病情很嚴重。黨中央得悉后，急令徐海東回陜北治療。