那時候，袁貴仁和朋友們的閱讀興趣，是小說和魯迅的作品。對文學(xué)的熱愛，也貫穿了袁貴仁的一生，他的博士生王律評價他，“除了看書，好像沒有特別的愛好”。

　　至今，每次回北師大，袁貴仁都要到學(xué)校周邊的書店逛逛，“課堂上，他可以隨口說出最新的書籍，推薦給大家”。

　　鄉(xiāng)村執(zhí)教

　　1968年，袁貴仁高中畢業(yè)，命運并沒有給酷愛讀書的袁貴仁繼續(xù)學(xué)習的機會。

　　此時，中國已取消高考兩年，他唯一的出路，是回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)。在中國，和袁貴仁有同樣命運的人，被稱作老三屆(1966年至1968年三年中畢業(yè)的初、高中生)。這是中國的教育政策第一次不可抗地作用于他們的人生。

　　在這樣的人生分岔路口，將袁貴仁拉回到“與書為伍”道路上的，是王莊中學(xué)老校長。“我們學(xué)校老師都知道袁貴仁，他不僅是我們校友，還曾是我們學(xué)校的一名優(yōu)秀老師。”固鎮(zhèn)縣王莊中學(xué)現(xiàn)任校長高正升告訴記者，1969年，時任學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)找到年僅19歲的袁貴仁，希望他回到學(xué)校任教。很快，袁貴仁接受邀請，回到學(xué)校后擔任中學(xué)教師，教授語文課。“他的很多學(xué)生現(xiàn)在都已經(jīng)五十多歲了，和他年齡差不多。”高校長說，袁貴仁在學(xué)校教書時，非常優(yōu)秀，曾榮獲過安徽省優(yōu)秀教師稱號。

　　1972年，因教學(xué)成績突出，袁貴仁獲得了到縣師范進修的機會。1976年，仍然是因為表現(xiàn)優(yōu)秀，他被借調(diào)到五七大學(xué)擔任政治老師。

　　這種在童年和青年期親身感受到的中國基礎(chǔ)教育現(xiàn)狀，讓袁貴仁對中國教育的現(xiàn)狀有著深刻的體察。他最能理解一個好的、公平的教育制度，對一個人，特別是一個普通人的一生，會產(chǎn)生怎樣的影響。

　　哲學(xué)視野

　　1977年，袁貴仁的人生迎來新的轉(zhuǎn)機，取消了10年的高考制度在這一年恢復(fù)。幾乎沒有猶豫，袁貴仁便開始復(fù)習。

　　那是一段歷經(jīng)艱苦而重新獲得希望的美好生活。雖然艱苦，卻充滿激情。他把公式貼在墻上，每天背誦。愛人給他送來蔥油餅，還用煤油爐煮面條。

　　報考大學(xué)之前，袁貴仁想讀哲學(xué)。袁貴仁各科成績都很優(yōu)秀，從不偏科，語文成績更是優(yōu)秀，作文從來都是范文。袁貴仁認為：“學(xué)哲學(xué)可能更有意思，它可以融匯所有的學(xué)科，更有高度。”

　　最終，袁貴仁以400多分的成績，如愿考入北京師范大學(xué)哲學(xué)系，攻讀馬克思主義價值觀專業(yè)，之后又完成碩士學(xué)位。畢業(yè)后，他留在北京師范大學(xué)任教，此后歷任該校社科處處長、副教務(wù)長、副校長、黨委書記、校長。2001年，袁貴仁被任命為教育部副部長。

　　在北師大讀書期間，袁貴仁專心于學(xué)術(shù)研究，碩士期間有多篇論文發(fā)表。他的研究領(lǐng)域，從哲學(xué)的認識論，發(fā)展到價值論，再專注于價值論中的人學(xué)。“價值論的人學(xué)，就是關(guān)注人的價值是什么，以及如何實現(xiàn)，這或許正是目前中國教育的最核心問題。”他的博士生王律說，在國內(nèi)，袁老師是這個學(xué)科的先驅(qū)和第一梯隊的研究人員。

　　而袁貴仁的哲學(xué)家氣質(zhì)，在任職教育部副部長的8年中也有所展現(xiàn)。教育部前新聞發(fā)言人王旭明在《為了公開》一書中對這位老領(lǐng)導(dǎo)的評價是：對新聞宣傳的指導(dǎo)與部署多少都帶有些哲理色彩。

　　他會把自己讀《人民日報》、《光明日報》和《中國教育報》的感想與評點，送給新聞辦參考；還會贈書給部下，鼓勵“多研究些問題，多深入思考些問題”。