從“物理學”到“家政”

　　2002年，當美國麻省理工學院開始在網上提供免費課程時，只是想把將最新科技信息公布出來，從而達到與同行交流的目的，但他們沒有意識到，現在這個免費課程網站已經成為全球科學愛好者最喜歡的站點。

　　在每月75萬人次的點擊率中，有55%來自于“自由學習者”。“這個數字給了我們一個很大的驚喜。”麻省理工學院負責課程開放的公共關系官員史蒂夫·卡森(Steve Carson)說，“這意味著有更多的人愿意從我們的免費網上課程中學習到更多的知識。”

　　用戶點擊網上課程的動機有很多，與正規的學校學習不同的是，他們不用在規定時間內獲得規定學分，據史蒂夫·卡森介紹，不僅僅是在美國，比如發展中國家的衛生設備工程師有時需要在網上課程中學習一些技術，所以他們也會登錄麻省理工學院搜索相關的課程。

　　網上免費課程資源正在迅速擴大，去年，美國猶他州建立了“猶他課程開放聯盟”，成為美國第一個建立課程開放專門基金會的州，該州有7所大學為該聯盟提供課程來源，比如耶魯大學已經按計劃在網上開放了30門課程，包括一整套的教學視頻。

　　這些課程涵蓋領域范圍廣泛，包括耶魯大學的“基礎物理學”、“現代詩歌”，猶他州立大學的“家政”、“園藝和草坪管理”等等。作為一門成熟的網上課程，還必須擴大它的知識含量，比如美國圣瑪麗亞大學有一門網上課程是“哲學入門”，在課程的最后列出了相關書目和書目提要，而加州大學伯克利分校的一門課程還在美國YouTube網站上提供了28堂視頻講解。

　　教育學者們從這種教育形式中看到了巨大的潛力，佐治亞州立大學教學、教育技術專業副教授杰斯特·希爾(Janette Hill)認為，“自由學習者”可以通過這種學習來彌補他們曾經在受教育過程中留下的遺憾。

　　各個專業的專家梳理他們的知識，把最有用最簡潔的知識在網上公開，學習者學起來更加省時省力。

　　那些“自由學習者”就不再需要擁有神童般的智商，才能弄懂麻省理工學院的深奧課程了。據猶他州立大學課程公開中心負責人大衛·威廉(David Wiley)說，麻省理工學院的努力已經指明了道路，該校剛剛把它的全部1800門開放課程變得更加簡單易學，希望有更多的組織者能做到這種程度。

　　卡森則說：“在提供網上免費課程這個領域內，由于很多大學的共同努力，我們正在失去我們的‘市場份額’，但是這個結果卻讓人感到興奮。”

　　新教育形式還未完美

　　但是網上課程也存在一些問題，比如交流，交流是教育中一個非常重要的環節。“只是獲取信息就夠了嗎？”杰斯特·希爾提出了這樣一個問題，“討論是培養學習能力的基礎，在公共空間里，人們能夠通過討論分享各自在閱讀中產生的想法，這樣把信息互相傳遞，從而達到學習的目的。”

　　60歲的戴安娜·哈特菲爾德·貝克比(Diana Hatfield-Bixby)已經退休，想在愛達荷州的家里學習麻省理工學院的網上課程，但是由于沒有信息交流他最終放棄了學習。“我想我需要那種通過電子郵件單獨與老師交流的學習方式，但是網上課程沒有提供這樣的平臺。”像貝克比這樣希望學到知識的“自由學習者”，由于沒有人引導和解答問題而在網上課程中沒有收獲的人還不少。

　　也有一些人面臨著學習了網上課程卻得不到認可的問題，比如美國馬里蘭州的護士雪麗·托馬斯(Shirley Thomas)，她在做了27年護士后想換一份新的職業，通過瀏覽猶他州立大學的網上課程，選定了國際經濟學，她說：“我可不想在工作12小時后還要坐在教室中學習，因此網上學習對我極為重要。”現在她希望參加該校的相關考試并拿到認可，但是這個要求目前還得不到滿足。

　　而且，國家間的貧富差異讓世界上的很多學習者不具備足夠的條件，比如在印度尼西亞，有線的網絡帶寬意味著學習者只能接受比較簡單的文字文件，而不是流媒體視頻和音頻。因此像麻省理工學院和猶他州立大學這樣提供網上免費課程的教育機構，必須提供很多并不需要多媒體瀏覽平臺的課程，從而滿足像印尼這種落后國家的學習者的要求。(袁建勝）