人物小傳：劉西堯，1916年生，湖南省長沙市人。畢業于國立武漢大學物理系。1936年參加革命，1937年加入中國共產黨。曾長期在國防科技戰線工作，1963年被授予少將軍銜。1976年10月至1977年1月曾出任光明日報總編輯。1977年出任教育部部長，參與了恢復高考這一重大決策的制定和實施。

　　有人說恢復高考是“一個國家和時代的拐點”，“挽救了我們的民族和國家”；而更切實的意義是，它使多少人的生命有了希望，又改變了多少人的命運。

　　恢復高考，今天看來，怎樣褒獎都不為過。它是一座紀念碑，標志著一段歷史的結束，同時又是一個嶄新時代的開始。恢復高考激活了整個社會的思想，從此，教育和科學迎來了

　　一個百花齊放的春天。

　　決策的過程經過了50多天，現在，很多細節都記不太清楚了。不過，當年的人才選拔制度，現在的人，無法想象。

　　“文革”剛剛結束，恢復高考的決策，可以說是解放思想、實事求是思想路線發揮了巨大力量。那是1977年夏天，剛剛復出的小平同志向當時的中央政治局委員方毅和我指示，召開一個科學和教育工作座談會。關于參會人員，小平要求，“找一些敢說話、有見解的，不是行政人員，在自然科學方面有才學的，與‘四人幫’沒有牽連的人參加”。

　　8月4日，座談會如期舉行，受邀參加的有吳文俊、周培源、蘇步青、于光遠、王大珩等數十位科技教育界知名人士。小平在這次會上說：“知識分子的名譽要恢復。”還說，他重新回到政治舞臺要做的第一件事就是“解放知識分子”。有人談到推薦到大學的學生基礎太差(當時不是考試入學，而是推薦——編者注)，小平感慨，那就不要叫大學了，改成“清華中學”、“清華小學”好了。

　　會開到第4天，幾乎每場必到的小平聽到了武漢大學副教授查全性的發言，建議當年恢復高考。此言一出，全場響應。此時，我坐在小平旁邊，小平轉過頭問我：今年還來得及嗎?我答：“高招會剛在山西開過，已經作了決定，還是按照過去的方法辦。”“不過，”我補充說，“這個文件剛送到國務院，還沒有批，如果要改的話，還有可能。”

　　小平點點頭，說恐怕還是應該改。我說了一句：“要改的話，今年的招生工作恐怕要推遲。因為按照慣例，9月份學生就要入學。”

　　小平最后拍了板：“既然今年還有時間，那就堅決改嘛!把原來寫的報告收回來，根據大家的意見重寫。招生涉及下鄉的幾萬青年，要拿出一個辦法來，既可以把優秀人才選拔上來，又不要引起波動。重點學校要統一招生。今年下決心按要求招生，招的學生要符合要求。”

　　話音剛落，全場響起熱烈的掌聲。這是座談會第一次鼓掌。

　　這之后，我們開了一個四十多天的高招會，圍繞幾大爭議，會議始終僵持不下。小平的“八•八”講話，震動很大。但大家的遲疑主要是因為這些話畢竟只是從鄧小平嘴里說出來的，講話的場合太小，也不是那么正式，能夠算數么?

　　關鍵時刻，小平再次決斷。那天，我們幾位教育部領導被小平找去談話。他直言：“你們還沒有取得主動，至少說明你們膽子小，怕又跟著我犯‘錯誤’。”最后，他嚴厲地說：“教育部不要成為阻力。”

　　回來后，我向高招會傳達了小平的講話，會場反應強烈，形勢隨之逆轉。當期簡報就把“響徹教育戰線的一聲春雷”作上了大標題。

　　隨后，在政審、報考標準和培養目標等問題上均有重大突破的《1977年高等學校招生工作的意見》迅速出籠，“自愿報名、統一考試、地市初選、學校錄取”成為新的高招方針。

　　1977年9月30日，教育部就此呈送《請示報告》。鄧小平批示：“我看可以。”

　　那一年的冬天，關閉了10年之久的高考大門終于重新開啟，570萬考生走進考場，加上1978年夏季的考生，共計1160萬人——這是世界考試史上考生人數最多的一次。

　　以此為起點，中國歷史翻開新的一頁。 (豐捷 采訪整理)